John Smithers En Sigtek

404-S16
REV. 30 DE ABRIL, 1998

TODD JICK

John Smithers en Sigtek
Faltaban pocos días para la Navidad y una ligera capa de nieve había cubierto la ciudad de Nueva
Inglaterra donde vivía John Smithers con su esposa y sus dos hijos pequeños. Pero en vez de planear
sorpresas y envolver regalos, John Smithers estaba trabajando en su currículo. Ya había advertido a su
esposa que esperaba, encuestión de semanas, ser despedido de Sigtek, donde llevaba tres años
trabajando. A su jefe y mentor, se le acababa de degradar a lo que parecía ser un cargo sin importancia.
Ahora, pensaba, sólo era cuestión de tiempo que él también perdiera su empleo.
Ocho meses antes, las cosas parecían ir por un camino muy distinto. En aquel entonces, el jefe de
Smithers, Andrew Cross, le habíaseleccionado para lo que parecía ser una oportunidad estimulante y
potencialmente gratificante: ser uno de los dos instructores locales para un programa de calidad total
que iba a lanzarse próximamente en Sigtek, la empresa de telecomunicaciones donde trabajaba. No sólo
le apasionaba a Smithers la oportunidad de aplicar algunos de los principios de dirección que para él
eran tan importantes, sino quetambién pensaba que este programa podía ser justo lo que hacía falta
para poner Sigtek en rumbo hacia un cambio muy necesario.
Fundada hacía 25 años por tres antiguos empleados de Western Electric, Sigtek fabricaba placas de
circuitos impresos para la admisión de señales, que vendía principalmente a AT&T y a otras empresas
de transporte de gran distancia. Aunque la empresa se había vendido diezaños antes, la compañía
matriz otorgaba a Sigtek una amplia autonomía. Sigtek era pequeña, pero se enfrentaba a pocos
competidores en su nicho, y había crecido a un ritmo estable, sobre todo después de la fragmentación de
AT&T y de la posterior apertura del mercado de largo recorrido a otros competidores. Con el sector de
telecomunicaciones en un estado de confusión, tanto las «Baby Bells»recién formadas, como los
distribuidores que las servían, acumularon stocks de productos, incluidos los equipos de admisión de
señales que fabricaba Sigtek. Como resultado, las ventas de Sigtek subieron a más de 60 millones de
dólares, llegó a tener más de 1.000 personas en plantilla y sus perspectivas de futuro parecían ser
inmejorables. Muchos de los que trabajaban en la empresa pronosticabanque, en cinco años, Sigtek
tendría un volumen de negocio de 100 millones de dólares.
Pero el auge de Sigtek duró poco. Debido a los stocks acumulados por el sector las ventas sufrieron
un bache importante el año siguiente. Además, por primera vez, Sigtek empezó a topar con una
competencia seria en su mercado. A medida que las placas de la empresa se iban convirtiendo en un
producto genérico,los clientes empezaron a basar sus decisiones de compra menos en calidad y más en
precio y plazo de entrega. Para colmo, el primer intento de la empresa de incorporar software en un
sistema informático para la admisión de señales, estaba ya muy retrasado. Como resultado, las ventas de
Sigtek habían caído a cerca de 40 millones de dólares, y había recortado su plantilla a 800 personas._________________________________________________________________________________________________________________
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