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Las “animitas”: Testimonio
religioso e histórico de piedad
popular en Chile
Antonia Benavente1

D Introducción
Resumen
La configuración de una obra, cualquiera que ésta sea, es una imagen
fiel de la sociedad y del tiempo histórico en la cual se inserta. Las imágenes, mobiliarios y objetos, diversos en cuanto a su ornamentación
pero integrados en su función, gravitan en torno a lafigura, el relato y
la estructura que se sitúa como elemento central de la obra. Desde esta
perspectiva la “animita” es una obra dedicada al difunto, cuya función
se relaciona con la memoria, con el recuerdo de un ser querido, que tiene
un comienzo –el momento de su construcción– pero que no tiene término histórico preciso, ya que permanece, está ahí en el lugar del suceso
transformándose enmemoria de manera recurrente. En este trabajo
intentaremos individualizar y caracterizar esta obra tan particular que
permanece en el espacio, dando cuenta de un contexto social que se
expresa simbólicamente mediante un conjunto de objetos significativos.
Palabras claves: “animita” - religiosidad popular - recuerdo - memoria.
Abstract
The composition of any artistic work is a faithfulrepresentation of the
historic period and society in which it is inserted. The ornamentation
of the images, furniture and various objects, although integrated to
their function, gravitate around their figure, speech, and the structure
that is situated as the central element of the artistic work. From this
point of view, the animita is a work dedicated to whom is dead, being
it’s function relatedto memory, with the remembrance of a loved one;
it has a beginning, which is the time of its building, but it doesn’t have
a precise historical ending, because it lasts, it is located in the place
where the event took place, and it transforms in a recurrent memory.
In this article we try to define and characterize this type of construction that stays in place speaking about a social contextwhich symbolically express itself through a group of significant objects.
Key words: animita - popular religiosity - remembrance - memory.
Recibido: noviembre 2010. Aceptado: abril 2011.

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Cuando hablamos de “animitas”, hablamos de religiosidad popular, de la memoria del pueblo, de historias de
difuntos, aparecidos, de milagros y de agradecimientos.
Las “animitas” que vemos en lascarreteras, calles, vías,
recodos, desiertos, son el monumento que exige “arraigo” en las comunidades y cumplen la función de recordar la memoria de alguna persona que ha encontrado la
muerte en trágicas y desgraciadas circunstancias.
En Chile, este culto se expresa en todo el territorio, plasmándose en cada lugar con características propias de la
cultura local, especialmente en lo relacionadocon la arquitectura de la “animita”; es decir, con el monumento físico
que se alza como contenedor de los registros asociados,
muchas veces inexplicables si no se presta atención a la
tradición oral que necesariamente la acompaña (Figura 1).
Formalmente, las constituyen pequeñas casitas construidas cerca del lugar de la tragedia que le ocurrió a un
peatón, conductor o pasajero de unvehículo. Estas son
las “animitas” que se han convertido en entidades persistentes para la comunidad y que, pese al paso del tiempo, se siguen erigiendo en diversos puntos. La creencia
popular señala que las almas permanecen en la tierra
para honrar a los difuntos que se han ido trágicamente;
también asegura que sus almas permanecen en la tierra
para borrar sus pecados y que, a cambio de rezos,ayudan a los vivos. Esas creencias sustentan la veneración
permanente que se tiene a estas pequeñas casitas denominadas “animitas”, de presencia ineludible en el paisaje,
albergue de fotografías, flores y ornamentos. Conforman
una pequeña posada que se transforma en un santuario

1 Depto. de Antropología, Universidad de Chile. Ignacio Carrera Pinto 1045, Ñuñoa, Santiago, CHILE. Email:...