kant y la ilustración

Kant y la ilustración
ROBERTO R. ARAMAYO
Instituto de Filosofía, CSIC

El siglo XVIII es conocido en términos historiográficos como «el Siglo de las Luces».
Los pensadores de aquella época estaban
convencidos de poder acabar con las tinieblas del oscurantismo y entendieron que
su misión consistía en alumbrar al género
humano con la luz del pensamiento racional. Tal era el fantasma querecorría la
Europa de aquel entonces. En Inglaterra
se llamaban freethinker, en Francia philosophes y en Alemania Aufklärer. Pero ya
fueran librepensadores ingleses, filósofos
franceses o ilustrados alemanes, todos ellos
compartían un mismo culto: el confiar en
que con las luces de la razón podían combatir toda superstición y transformar el
orden establecido «civilizando a la humanidad», porutilizar la expresión de Voltaire. Mientras Diderot impulsa el magno
proyecto de la Enciclopedia, Kant emprende su crítica de la razón, instituyendo un
tribunal que garantice sus pretensiones
legítimas y cancele cualquier presunción
infundada, no mediante argumentos de
autoridad, sino a través de las leyes eternas
e inmutables que la propia razón posee.
Todo ha de someterse al dictamen desemejante tribunal presidido por la razón
humana y aquello que pretenda zafarse de
tal crítica, como sería el caso de la religión
revelada o la legislación codificada, suscita
una justificada sospecha en contra suya,
pues la razón sólo dispensa su respeto
hacia «lo que puede resistir un examen
público y libre» (KrV, A xi-xii). Este dictamen, contenido en el prólogo a la primera edición de suCrítica de la razón pura
(1781), anuncia las líneas maestras del
razonamiento seguido por Kant en el opúsculo que nos ocupa.

ISEGORÍA/25 (2001) pp. 293-309

Su Contestación a la pregunta: ¿Qué es
la ilustración? es publicado en 1784 por
la Berlinische Monatsschrift, la Revista mensual de Berlín. Kant ha cumplido sesenta
años y es bien conocido como el autor de
la Crítica de la razónpura, cuya primera
edición data de 1781. Además, aunque no
ha publicado nada en la década de los
setenta, su fama como docente universitario había transcendido las fronteras de
su Königsberg natal, confiriéndole un
enorme prestigio en toda Europa. Su propósito en el aula no era enseñar filosofía,
sino aprender a filosofar, tal como señalaba en el anuncio de los cursos que impartía sobre lasmás variopintas materias:
antropología, ética, filosofía del derecho,
filosofía de la religión, geografía, lógica,
pedagogía o metafísica.
Un antiguo discípulo suyo —nada
menos que Herder— nos comenta lo
siguiente a propósito del magisterio kantiano: «Tuve la suerte de tener como profesor a un gran filósofo al que considero
un auténtico maestro de la humanidad. Este
hombre poseía por aquelentonces la viveza propia de un muchacho, cualidad que
parece no haberle abandonado en su
madurez. Su ancha frente, hecha para pensar, era la sede de un gozo y de una amenidad inagotables; de sus labios fluía un
discurso pletórico de pensamientos. Las
anécdotas, el humor y el ingenio se hallaban constantemente a su servicio, de manera que sus lecciones resultaban siempre tan
instructivas comoentretenidas. En sus clases se analizaban las últimas obras de
Rousseau con un entusiasmo sólo comparable a la minuciosidad aplicada al examen
de las doctrinas de Leibniz, Wolff, Baumgarten o Hume, por no mentar la pers293

TEXTOS Y DOCUMENTOS

picacia derrochada a la hora de exponer
las leyes naturales concebidas por Kepler
y Newton; ningún hallazgo era menospreciado para mejor explicarel conocimiento
de la Naturaleza y el valor moral del ser
humano. La historia del hombre, de los
pueblos y de la Naturaleza, las ciencias
naturales, las matemáticas y la experiencia:
tales eran las fuentes con que este filósofo
animaba sus lecciones y su trato. Nada digno de ser conocido le era indiferente; ninguna cábala o secta, así como tampoco ventaja ni ambición algunas empañaron...