Kaplan_y_Manners_1972

1. Antropología: métodos y problemas

en la formulación de teorías

Kaplan, David y Robert A. Manners (1979 [1972])
Introducción crítica a la teoría antropológica.
México: Nueva Imagen.

EL CAMPO DE LA ANTROPOLOGfA

Quienquiera que haya hojeado un texto introductorio de antropología, aun en forma casual, difícilmente habrá dejado de
percatarse del enorme campo de esta disciplina. Cualquierantropología es, con seguridad, la más
cosa que pueda
.ambic:iosa de todas las ciencias sociales, no solamente Porque
considera a laS ¿UltUraS- de todós los-lugares y épocas como
su--campo JCii~º, 'sino porque comprenCié tópicos como' el
parentescO, la organización social, la ~lítica, la. tecnología, la
_economfa, la religión, el arté y la . IDitOi~ para citar 1610
algunos de los temas de laantropología que vienen rápido
a la mente. Y además, es la única de las ciencias sociales que
intenta hablar sobre los dos -ispeCtos de Iañafufaleiahlímana,
-tanto el biológico (antropología física), como el c1lltural ( an.. tropología cultural).
Tomando en consideración la gran variedad de intereses y
lo aparentemente amorfo de la materia que caracteriza a la
antropología, ¿existe, sin embargo, algo que dé a!a.disciplioa
derta.. ug.i.dad? Por lo pronto, ¿ qué es lo que tienen en común
los antropólogos de corrientes diferentes, además de pertenecer
al mismo departamento de una universidad? (tanto aquellos
que tienen un enfoque más humanista o c;lesde el punto de
vista de la historia natural, como aquellos que adoptan un
enfoque más abstracto, generalizador o cientifico). La respuesta, creemos, es quedesd~!~_~~~.i~nto.~~l~.an~~logía

serTa

19'

como un campo sistemático de investigación, a fines del siglo

XIx, JoS ttmlªª.qúe han ín.t~resado ·ª)9!.~tropólogQs pueden ... ,
-reíümirse en dos grandes interrogantes relacionadas: 1) ¿~~!!l().
funcionan los diferentes sistemas culturales?, y 2) ¿.cómo, en

~Sü1nménsá variedad, ·éstos sisie~as culturales llegaron a ser lo

que son? Nótese queestaS ·preguntaS están ó"rientadas a las(di- .
l~~~i~ tanto en espacio como en tiempo, de las culturas. Si todas las culturas fuesen iguales, probablemente la antropología no sería necesaria. La biología humana, vista en un
sentido amplio, sería la disciplina mediante la cual buscaríamos
las explicaciones del comportamiento humano. Sin embargo,
esto no quiere decir que los antropólogos no esténinteresados
en las ~~~~~ entre culturas. Pero para ellos las similitudes
culturales son temas que deben explorarse vistos dentro del
contexto contrastante de otras diferencias humanas y, en algunos casos, también subhumanas.
Si, como todos los antropólogos afirman, es verdad que las
dif~~ntes poblaciones del mundo pertenecen a una misma es~
pecie Horno Sapiens, y si es también verdad, de acuerdo conesto, que la cnaiUiáieia 'psicobiológic~\ de cada una de estas
poblaciones es; en' términos generales, la misma, esperaríamos
encontrar que todas las sociedades humanas fues~!l parecidas,
0, al menos, que mostraran ciertas grandesc,simiÍitudes. Y en
verdad, en algunos aspectos las tienen. Para hacerlo más concreto: si éste es el casO -y nadie ha podido aemostrar lo contrarío- ya que la constituciónpsicobiológica, digamos, de los
habitantes de las islas Tobriand y la de los europeos no tiene
diferencias significativas, sería entonces lógico afirmar que puesto que ~bos grupos han ocupado el planeta como Horno
Sapiens durante el mismo tiempo, sus culturas o formas de
•vida deberían ser más parecidas en estructura y contenido
de lo que son en realidad. Sin embargo, al notar las diferencias
entrelos habitantes de las islas Tobriand y los europeos generalmente tendemos a quedar más impresionados por éstas que
por las aparentes similitudes que presentan sus culturas, y no
sólo quedaremos impresionados, sino que, probablemente, preguntemos por qué existen tales diferencias. Si la infraestructura psicobiológica es en verdad -'.lDa,_I;Ot:l.stapte, es obvio que
no' podamos verla como una...