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El beneficio real de la división de labores en las células

Dividir las labores entre individuos diferentes puede ser una manera más eficiente de hacer el trabajo, independientemente de si se es unhumano, una hormiga o una célula.
Un nuevo estudio sugiere que esta eficiencia también puede explicar una transición clave en la historia de la evolución: la acaecida desde los organismosunicelulares a los organismos multicelulares. Pero la ventaja no se basa en explotar las habilidades innatas de cada individuo, como se venía creyendo hasta ahora. A menudo se cree que el éxito evolutivo de losinsectos sociales es una consecuencia de que asignan cada tarea a los individuos especializados en ella, lo cual permite que la colonia en general sea más competitiva que los grupos carentes de talorganización.
Sin embargo, una investigación previa realizada con más de 1.000 hormigas marcadas de forma individual en el laboratorio de Anna Dornhaus, profesora en el departamento de ecología ybiología evolutiva de la Universidad de Arizona, no pudo hallar evidencias que respaldaran esa idea.
Un nuevo estudio, a cargo del equipo de Dornhaus, sugiere que el beneficio principal de la división delabores resulta de evitar el costo de conmutar entre tareas, una hipótesis propuesta por el economista Adam Smith en el siglo XVIII, pero que no ha sido puesta a prueba para el caso de los insectossociales hasta nuestros días.
El equipo de investigación creó una colonia virtual de hormigas mediante programas informáticos autorreplicantes, e impuso un costo de tiempo a los organismos digitalesque tenían que completar varias tareas de cómputo a fin de obtener recompensas.
El equipo de investigación descubrió que el costo de conmutar de una labor a otra, y no la mayor eficiencia obtenidamediante la especialización, era lo que más promovía una evolución hacia la división de labores en esos organismos digitales. Por tanto, cabe plantearse que también sea la fuerza impulsora subyacente...