Keynes

Una nueva biografía de Keynes
Trilogía de Robert Skidelsky
Anand Chandavarkar

Keynes ha sido reconocido ampliamente como el economista más importante del siglo pasado. En esta erudita biografía se observa en qué medida su reputación ha resistido al paso del tiempo.

A PUBLICACIÓN del último volumen de la notable trilogía de Robert Skidelsky —John Maynard Keynes: Fighting for Britain,1937–1946— es una ocasión propicia para evaluar la vida y el legado de Keynes, el economista más creativo e influyente del siglo XX, aunque, como lo sugiere el subtítulo, el libro trata realmente del papel que desempeño Keynes en la lucha de Gran Bretaña por su supervivencia durante la guerra. Lionel Robbins, encargado de asuntos económicos en el gabinete de esa época, escribió a la viuda de Keynes, labailarina Lydia Lopokova: “Maynard dio la vida por su país, como si hubiera caído en el campo de batalla”. Keynes luchó estoicamente contra una enfermedad cardíaca incurable, diagnosticada en 1937,
60 Finanzas & Desarrollo / Diciembre de 2001

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y llegó a ser el arquitecto de la estrategia económica británica durante la guerra y del orden financiero de posguerra. “Su enfermedad no aminoró suenergía, aunque quizás haya afectado su discernimiento”, sostiene Skidelsky. Keynes fue un asesor sin remuneración, y sin cartera, de tres exitosos ministros de Hacienda en 1940–46 (Kingsley Wood, John Anderson y Hugh Dalton). Fue el creador de los sucesivos presupuestos de tiempos de guerra inspirados en su monografía primordial, How to Pay for the War, que basaban el financiamiento de la guerraen la teoría de que la absorción, por parte del Estado, del poder adquisitivo a través de impuestos, préstamos y ahorro obligatorio, en tanto que el Estado asigna recursos por medio del sistema de precios, es

mucho más eficaz y equitativa que los controles de precios y otros controles. Según Skidelsky, esto “lo convirtió en el Churchill de las finanzas bélicas y de la planificación financierade posguerra”. Parece irónico, entonces, que Churchill lo mencione sólo una vez en los cinco volúmenes de su historia de la segunda guerra mundial, pese a conocerlo muy bien puesto que Keynes era miembro, desde 1927, del grupo Other Club, fundado por Churchill en 1919. La omisión no se debe a una falta de estima por Keynes. De hecho, Churchill pidió a John Anderson, al nombrarlo Presidente delConsejo, que llamara a economistas como Keynes, para que le dieran su opinión personalmente. Skidelsky estima que la omisión refleja más bien la indiferencia de Churchill con respecto a los aspectos económicos y financieros de la guerra, y sus consecuencias.

Contribución Aunque Skidelsky declara que su obra se refiere a las aplicaciones prácticas y no a la teoría, y mucho más a la relación entrepolítica y economía que a las biografías anteriores de Keynes, destaca la influencia de las principales proposiciones teóricas de Keynes. Así, la teoría de la preferencia por la liquidez —es decir la demanda del público de un saldo de caja excesivo— llevó a Keynes a abogar por el dinero barato, los controles de capital y la primacía del ajuste del país acreedor en su plan de unión internacional decompensación. Su Teoría general de la ocupación, el interés y el dinero, un análisis exhaustivo que tiene aplicaciones casi infinitas, sirvió de marco a sus planes fiscales para contrarrestar la inflación y la depresión. Su escepticismo con respecto a la sensibilidad del comercio internacional y los flujos de capital ante las fluctuaciones de los precios y tipos de cambio explica por qué prefierelos tipos fijos a los flotantes. Sus logros principales —el primer presupuesto keynesiano de Kingsley Wood en 1941, el informe sobre pleno empleo de mayo de 1944 y la creación del Fondo Monetario Internacional— fueron, mayormente, obra de otros. Su papel destacado se relaciona más bien con su autoridad y la influencia que pudo transmitir a algunas políticas que de lo contrario no se habrían...