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CARTA ENCÍCLICA

MATER ET MAGISTRA
DE SU SANTIDAD

JUAN XXIII

SOBRE EL RECIENTE DESARROLLO DE LA CUESTIÓN SOCIAL
A LA LUZ DE LA DOCTRINA CRISTIANA
A LOS VENERABLES HERMANOS PATRIARCAS, PRIMADOS,
ARZOBISPOS, OBISPOS Y DEMÁS ORDINARIOS DE LUGAR
EN PAZ Y COMUNIÓN CON ESTA SEDE APOSTÓLICA,
A TODOS LOS SACERDOTES Y FIELES DEL ORBE CATÓLICO
Venerables hermanos y queridos hijos, salud ybendición apostólica
INTRODUCCIÓN
1. Madre y Maestra de pueblos, la Iglesia católica fue fundada como tal por
Jesucristo para que, en el transcurso de los siglos, encontraran su salvación,
con la plenitud de una vida más excelente, todos cuantos habían de entrar
en el seno de aquélla y recibir su abrazo. A esta Iglesia, columna y
fundamente de la verdad (1Tim 3, 15), confió su divinofundador una doble
misión, la de engendrar hijos para sí, y la de educarlos y dirigirlos, velando
con maternal solicitud por la vida de los individuos y de los pueblos, cuya
superior dignidad miró siempre la Iglesia con el máximo respeto y defendió
con la mayor vigilancia.
2. La doctrina de Cristo une, en efecto, la tierra con el cielo, ya que
considera al hombre completo, alma y cuerpo,inteligencia y voluntad, y le
ordena elevar su mente desde las condiciones transitorias de esta vida
terrena hasta las alturas de la vida eterna, donde un día ha de gozar de
felicidad y de paz imperecederas.
La Iglesia se preocupa del bien temporal de los pueblos
3. Por tanto, la santa Iglesia, aunque tiene como misión principal santificar
las almas y hacerlas partícipes de los bienessobrenaturales, se preocupa, sin

embargo, de las necesidades que la vida diaria plantea a los hombres, no
sólo de las que afectan a su decoroso sustento, sino de las relativas a su
interés y prosperidad, sin exceptuar bien alguno y a lo largo de las diferentes
épocas.
4. Al realizar esta misión, la Iglesia cumple el mandato de su fundador,
Cristo, quien, si bien atendió principalmente a la salvacióneterna del
hombre, cuando dijo en una ocasión: “Yo soy el camino, la verdad y la vida”
(Jn 14, 6); y en otra: “Yo soy la luz del mundo” (Jn 8, 12), al contemplar la
multitud hambrienta, exclamó conmovido: “Siento compasión de esta
muchedumbre” (Mc 8, 2), demostrando que se preocupaba también de las
necesidades materiales de los pueblos. El Redentor manifestó este cuidado
no sólo conpalabras, sino con hechos, y así, para calmar el hambre de las
multitudes, multiplicó más de una vez el pan milagrosamente.
5. Con este pan dado como alimento del cuerpo, quiso significar de
antemano aquel alimento celestial de las almas que había de entregar a los
hombres en la víspera de su pasión.
6. Nada, pues, tiene de extraño que la Iglesia católica, siguiendo el ejemplo
y cumpliendo elmandato de Cristo, haya mantenido constantemente en alto
la antorcha de la caridad durante dos milenios, es decir, desde la institución
del antiguo diaconado hasta nuestros días, así con la enseñanza de sus
preceptos como con sus ejemplos innumerables; caridad que, uniendo
armoniosamente las enseñanzas y la práctica del mutuo amor, realiza de
modo admirable el mandato de ese doble dar quecompendia por entero la
doctrina y la acción social de la Iglesia.
La Rerum noravum, prueba insigne de esta preocupación
7. Ahora bien, el testimonio más insigne de esta doctrina y acción social,
desarrolladas por la Iglesia a lo largo de los siglos, ha sido y es, sin duda, la
luminosa encíclica Rerum novarum, promulgada hace setenta años por
nuestro predecesor de inmortal memoria León XIII paradefinir los principios
que habían de resolver el problema de la situación de los trabajadores en
armonía con las normas de la doctrina cristiana (Acta Leonis XIII, XI, 1891,
pp. 97-144).
8. Pocas veces la palabra de un Pontífice ha obtenido como entonces
resonancia tan universal por el peso y alcance de su argumentación y la
fuerza expresiva de sus afirmaciones. En realidad, las normas y...