La ética

POUL
ANDERSON
EL VIAJE MÁS LARGO

Poul Anderson

El viaje más largo

La primera vez que oímos hablar de la Nave Celeste estábamos en una isla cuyo nombre era
Yarzik. Aquello ocurrió, aproximadamente, un ario después de que el Golden Leaper zarpara de
Lavre Town. Nosotros calculábamos que habíamos dado media vuelta al mundo. Nuestra pobre
carabela estaba tan sucia de vegetación marinay moluscos que, aunque desplegáramos todo el
velamen, apenas podía arrastrarse sobre el mar. El agua potable que quedaba en los toneles habla
adquirido un color verdoso y un olor nauseabundo. Las galletas estaban llenas de gusanos. Y entre
la tripulación habían aparecido los primeros síntomas de escorbuto.
- Sea o no peligroso - decidió el capitán Rovic -, tenemos que atracar en alguna parte.- Un
brillo, que yo conocía muy bien, apareció en sus ojos -. Además, ha pasado mucho tiempo desde
que preguntamos por las Ciudades Doradas. Quizá por aquí sepan algo de ellas.
Mientras avanzábamos hacia el este estuvimos tanto tiempo sin ver tierra que la palabra
motín se hizo usual en labios de todos los tripulantes. En lo íntimo de mi corazón, no se lo
reprochaba. Día tras día, ante lasaguas azules, la espuma blanca, las altas nubes en el cielo
tropical; sin oír más que el ruido del viento, el rumor de las olas, el crujido del maderamen de la
carabela, y. a veces, por la noche, el horrible chasquido de un monstruo marino al saltar en las
aguas. Era demasiado para unos simples marineros, hombres ignorantes que seguían creyendo que
el mundo era plano.
Una delegación se presentóal capitán. Tímida y respetuosamente, aquellos rudos y
corpulentos hombres le pidieron que emprendiera el regreso. Pero sus camaradas se amontonaban
abajo, con los musculosos cuerpos bronceados por el sol, tensos bajo sus harapos, con cuchillos y
cabillas al alcance de la mano. Los oficiales, en el puente de mando, teníamos espadas y pistolas,
es cierto. Pero no éramos más que seis, incluidosel asustado muchacho que era yo, y el anciano
Froad, el astrólogo, cuyas túnicas y barba blanca resultaban muy respetables, pero de muy poca
utilidad en una lucha.
Rovic permaneció largo rato en silencio después de que el portavoz de la delegación hubo
expresado sus deseos. No se oía más que el rumor del viento y el chocar de las olas contra los
costados de la nave. Nuestro jefe tenía unaspecto impresionante; al enterarse de que iba a recibir a
una comisión de marineros, se había puesto las calzas rojas y una resplandeciente esclavina. Su
casco y su peto brillaban como espejos. Las plumas ondeaban alrededor del yelmo de acero, y los
diamantes que adornaban sus dedos llameaban contra los rubíes del puño de su espada. Sin
embargo, cuando habló, no lo hizo en el tono de uncaballero de la corte de la Reina, sino en el
vulgar lenguaje Anday de su infancia de pescador.
- De modo que queréis regresar, ¿eh, muchachos? Después de haber dado media vuelta al
globo... ¡Cuán distintos sois de vuestros padres! Existe una leyenda que habla de un época en que
todas las cosas obedecían a la voluntad del hombre, y dice que si estamos obligados a trabajar fue
por culpa de un perezosohombre de Anday. Aquel hombre le ordenó a su hacha que cortara un
árbol para él, y luego ordenó a los haces de leña que se dirigieran a su casa; pero cuando ordenó a
los haces que le transportaran también a él, Dios se enojó y le quitó el poder. Como compensación,
Dios concedió a todos los hombres de Anday suerte en el mar, suerte en los dados y suerte en el
amor. ¿Qué más podéis pedir,muchachos?
Desconcertado por aquella respuesta, el portavoz de los tripulantes se retorció las manos,
enrojeció, miró hacia cubierta, y tartamudeó que íbamos a perecer miserablemente... de hambre, de
sed, o ahogados, o aplastados por aquella horrible luna, o despeñados más allá del límite del
mundo. El Golden Leaper había llegado más lejos que cualquier otro buque, y si regresábamos
enseguida,...