La antiguedad

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1.- PRIMERAS EXPRESIONES DEL PENSA- MIENTO ECONÓMICO La cultura occidental es heredera de la tradición grecolatina y prácticamente no tiene aportes de culturas más antiguas, algunas de ellas próximas a nuestro entorno geográfico como la egipcia o la asiria y otras más alejadas como la india o la china. De todas las sociedades de esas culturas prácticamente no se conservan escritosde los que pueda deducirse un pensamiento científico en el aspecto económico. No obstante, de los fragmentos que se conservan, los historiadores del pensamiento económico, debido a las dificultades de leer los textos antiguos, no han podido interesarse lo suficiente por dichas sociedades. Lo cual no quiere decir que en los textos antiguos, cuya difusión es muy restringida, no haya opiniones yreferencias sobre asuntos propios de la economía, ni que no se explicaran las formas de resolver los problemas económicos con los que tenían que enfrentarse esas sociedades. Principalmente esas referencias contienen conocimientos fácticos extraídos de la experiencia cotidiana que, si bien entran en el campo del pensamiento económico, no pueden considerárseles como conocimientos científicos en elsentido moderno de la ciencia. En los poemas épicos atribuidos a Homero (c. 850 a. de C.), la Iliada y la Odisea, se encuentran numerosas referencias a la vida y la economía de los antiguos griegos y pueblos vecinos hacia el siglo XII a. de C., aunque dichas costumbres deben estar afectadas por el modo de vida de la época en que se compusieron los poemas. Si, como afirma J. A. Schumpeter (en unsentido lato para que pueda aplicarse a muchas épocas históricas), se considera que es ciencia todo esfuerzo intelectual para adquirir conocimientos, realizado por personas especializadas, utilizando técnicas específicas e instrumentos analíticos apropiados para adquirir un dominio de los hechos superior al mero conocimiento fáctico –proporcionado por la experiencia de la vida cotidiana–, entonces puedeconsiderarse que la primera
Economía Científica de nuestra civilización occidental empieza en la Grecia clásica. Sin embargo este tipo de conocimiento económico no adquiere un nivel de independencia de otras ramas del saber hasta muchos siglos después. Hesiodo (c. siglo VII a. de C.) introdujo un nuevo género de literatura en su poema Los trabajos y los días; se trata de una poesía didáctica,basada en sentencias morales. Con ellas busca que los hombres se comporten de acuerdo con la justicia y practique una vida virtuosa sin perjudicar a los demás (principio, este último –el de no causar perjuicio a los demás– muy importante que en las sociedades muy materialistas suele ser ignorado). En el «Mito de las razas» del mencionado poema (pp. 47 y 48), Hesiodo se refiere a la primera raza dehombres que era de oro. Éstos habitaban en un paraíso terrenal, donde “el fecundo suelo producía espontáneamente abundantes y generosas cosechas, y así era como vivían de sus campos, con alegría y paz, colmados de toda suerte de bienandanzas”; no envejecían, ni morían, ni tenían inquietudes ni padecían penas y miserias. A los hombres actuales, los de la raza de hierro, les da consejos paracultivar bien la tierra y obtener frutos abundantes de ella. Con estas recomendaciones, Hesiodo inicia otro género literario que más tarde se denominaría «económico». Hesiodo (poema citado p. 65) exalta la prodigalidad de la Tierra, pues ofrece multitud de frutos, y la considera como “madre de todos los seres”. En La Teogonía (ib., p. 99) se refiere a ella como la “morada perenne y segura de los seresvivientes”. Por otra parte, en Los trabajos y los días (ib., pp. 55 y 56), exalta el trabajo ya que gracias a él los hombres llenan sus graneros, se hacen ricos en ganado y en oro. Puesto que la tierra y el trabajo son dos elementos que constituyen la fuente de las riquezas, podríamos atribuir a Hesíodo la consideración de dos factores de la producción, según terminología moderna. Pero aún...