La Antropología desde Malinowski y Radcliffe-Brown

La Antropología desde Malinowski y Radcliffe-Brown

La idea de progreso signada por el avance tecnológico e intelectual y el contacto con nuevas sociedades a raíz de los viajes exploratorios en América, fueron los pilares para que los pensadores del continente europeo del siglo XVIII elaboraran teorías sobre las diferencias culturales entre la civilización y la barbarie. La Antropología, quenació formalmente un siglo después a causa de una serie de revoluciones ante la crisis moral, económica y política reinante, se constituyó como una ciencia social capaz de estudiar a los individuos de comunidades nativas con una mirada distinta.

Su primera vertiente fue la Antropología Evolucionista, influenciada no sólo por la idea de progreso, sino también por el darwinismo. Su objetivoconsistió en comparar, describir y clasificar a los pueblos para comprender el desarrollo histórico de la civilización y propuso que las sociedades pasan por una serie de estadios fijos en los que el siguiente es superior al precedente. En reacción a estas ideas, surgió el Difusionismo. Sus teóricos decían que cuando las sociedades entran en contacto, se produce un intercambio cultural capaz de añadir asus vidas lo más conveniente, en función de sus necesidades.

En respuesta al carácter etnocéntrico del Evolucionismo y Difusionismo, en el siglo XX surgió el Particularismo Histórico, con el argumento de que cada cultura es producto de una historia en la que confluye una compleja red de factores difícilmente determinables, por lo que su compresión se debe hacer a partir de sus propiasparticularidades. Luego, toma impulso el Relativismo Cultural, para el cual el comportamiento de una cultura no debe ser juzgado según los patrones de otra. Para este período, el trabajo de campo adquiere fuerza como principio básico de la Antropología.

Empieza la década del 1930 y con ella las teorías del Funcionalismo y el Funcionalismo Estructural, corrientes que rechazaron la búsqueda de causasgenerales de las diferencias culturales que compartían los evolucionistas y difusionistas y centraron la atención en sus causas funcionales. El presente ensayo tiene como objetivo poner en discusión ambas posturas desde la mirada de sus máximos representantes. A partir del concepto funcional de la cultura de Bronislaw Malinowski analizaré algunos aspectos de una de sus obras más insignes: Baloma; Losespíritus de los muertos en las Islas Trobriand. Desde el estructuralismo de Alfred Radcliffe-Brown, profundizaré en algunas cuestiones atinentes al avunculado en sus estudios de parentesco a partir del apartado El Hermano de la madre en África del sur del libro Estructura y función de la sociedad primitiva.

Tanto Malinowski como Radcliffe-Brown fundaron formas de hacer Antropología, que sibien divergieron en sus postulados, coincidieron en ciertos lugares. Ambos recalcaron las razones generales, recurrentes y funcionales de la cultura a través de sus similitudes, al contrario de los difusionistas y evolucionistas quienes lo hacían desde sus diferencias. También, prestaron atención a la vida social como un todo estructurado con múltiples y complejas funciones determinadas.

El métodoAmbos siguieron la línea de realizar trabajo de campo para interpretar los datos, que años anteriores había sentado sus primeras bases en el Particularismo Histórico. Sin embargo, fue Malinowski quien lo sistematizó al punto de darle un carácter científico a la Antropología, a diferencia de Radcliffe-Brown quien abogó por el método comparativo-empírico en un sentido sociológico, no evolutivo.De acuerdo al método de Malinowski, es vital elaborar un riguroso diario de campo que refleje la organización y anatomía de la cultura, incluya los imponderables de la vida real y permita descubrir las formas típicas de pensar y sentir correspondientes a las instituciones (Harris, s/f). Así, el antropólogo puede acercarse más al entendimiento de las necesidades del hombre y, en consecuencia,...