La Artrosis Cervical

¿Qué es la artrosis cervical?
La artrosis cervical es aquella que afecta a la columna cervical, que está formada por siete vértebras y discos intervertebrales, que son los "cojines amortiguadores" que existen entre una vértebra y otra. Consiste en una degeneración del cartílago presente en las articulaciones que existen entre cada vértebra, como consecuencia, habitualmente, del proceso deenvejecimiento. Progresivamente, la degeneración avanza y comienza a afectar a los discos intervertebrales y a las propias vértebras, que empiezan a producir hueso fuera de los límites naturales de la vértebra en forma de "rebabas" de hueso, que poco a poco van estrechando el espacio que tienen y la médula espinal y los nervios a su salida hacia los brazos y hombros. Estos nervios, al sufrircompresión, comienzan a inflamarse, produciendo dolor, que se irradia hacia los hombros, y en ocasiones, hacia los brazos.
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La artrosis cervical tiende a aparecer entre los 30 y 50 años, y avanza junto con el proceso natural de envejecimiento, por tanto empeora progresivamente con los años. A la edad de 50 años, casi todo el mundo tiene signos de deterioro odesgaste en la columna cervical, pero este desgaste no siempre se acompaña de dolor y síntomas desagradables.
Cuando esta enfermedad es grave, un golpe fuerte o un giro brusco del cuello pueden empeorar los síntomas mucho, hasta llegar a provocar afectación de la fuerza y la sensibilidad en las piernas por daño en la médula espinal y los nervios.

¿Qué síntomas puedo presentar?
Los síntomaspueden incluir alguno de los siguientes:
- Dolor crónico en el cuello, que empeora con el movimiento
- Debilidad muscular, con sensación de adormecimiento en hombros, brazos e incluso en manos y dedos
- Rigidez, que puede limitar los movimientos del cuello
- Dolores de cabeza
- Pérdida de equilibrio
La degeneración de las vértebras cervicales puede provocar distintos tipos de trastornos queafectan a la médula espinal y a las raíces nerviosas. Aparecen puentes óseos llamados osteofitos, que disminuyen el espacio disponible para los nervios y la médula, y limitan el movimiento del cuello.
En algunas ocasiones alguno de los discos situados entre las vértebras puede romperse y herniarse, es decir, sobresalir por detrás hacia el canal de la médula. Esto contribuye todavía más a lacompresión sobre la médula y los nervios.

Un problema distinto es la herniación o salida aislada de un disco intervertebral hacia atrás de forma brusca, sin degeneración asociada, lo que puede ocurrir también en personas más jóvenes. Esto suele producir síntomas muy intensos, que la mayoría de las veces consisten en dolor y afectación en brazos y manos, en vez de dolor en el propio cuello.
Entreun 5% y un 10% de los pacientes con artrosis cervical con síntomas, pueden presentar además afectación de la médula y los nervios que descienden hacia la parte baja del cuerpo y las piernas, provocando debilidad y espasticidad en las piernas, pérdida de equilibrio e incontinencia urinaria. Por extraño que parezca, en estos casos no suele aparecer dolor en el cuello o en los hombros.
Cómo sediagnostica la artrosis cervical?
Si Vd. tiene síntomas de artrosis cervical, su médico puede realizarle diferentes tipos de tests diagnósticos.
Los Rayos X pueden mostrar el grado de importancia de su degeneración cervical, además de trastornos óseos en las vértebras y articulaciones que las unen.
Si su médico lo cree conveniente, se le puede realizar una Resonancia Magnética Nuclear para poderver estructuras blandas que se encuentran junto a las vértebras, como son la médula y los nervios, si es que existe sospecha de daño en estas estructuras.

¿Cuáles son las posibilidades de tratamiento y sus objetivos?
La mayoría de los casos de artrosis cervical pueden ser tratados con éxito de forma conservadora. El descanso de la región cervical es esencial. Será necesario tener en cuenta...