La Autonomía

La Autonomía * Laurence Steinberg − − − − − − − − − − − − − − Vas a salir de casa; ¿a dónde vas? Afuera. Afuera, ¿a dónde? Simplemente, afuera. ¿Con quién te vas? Con una amiga. ¿Cuál amiga? Mamá, sólo una amiga, ¿está bien? ¿Tienes que saberlo todo? No tengo que saberlo todo. Sólo quiero saber con quién vas a salir. Con Debby, ¿está bien? ¿Conozco a Debby? Es sólo una amiga, ¿está bien? Bueno.¿a dónde vas? Afuera. 1

Para la mayoría de los adolescentes, establecer un sentido de autonomía es parte tan importante de volverse adulto como establecer un sentido de identidad. Llegar a ser una persona autónoma −que se gobierna a sí misma− es una de las tareas fundamentales del desarrollo de los años de adolescencia. Aunque a menudo empleamos los términos autonomía e independencia como sifueran intercambiables, en el estudio de la adolescencia significan cosas ligeramente distintas. En general, independencia se refiere a la capacidad individual de actuar por sí mismo. El aumento de la independencia es, sin duda, parte de volverse autónomo durante la adolescencia pero, como lo veremos en este capítulo, autonomía tiene elementos emocionales y cognoscitivos, así como conductuales.Durante la adolescencia, los muchachos dejan atrás la dependencia característica de la niñez y pasan a la autonomía típica de la edad adulta. Pero el aumento de la autonomía durante la adolescencia es frecuentemente mal interpretado. A menudo se confunde autonomía con rebelión y el volverse persona independiente, a su vez, se equipara con romper con la familia. Esta perspectiva sobre la autonomía va dela mano con la idea de que la adolescencia es, inevitablemente, una época de tensión y trastorno. Pero como hemos visto en capítulos anteriores, la idea de que la adolescencia es un periodo de “tormenta y presión” ha sido repetidamente cuestionada en la investigación científica. El mismo tipo de pensamiento ha ocurrido con respecto al desarrollo de la autonomía. En lugar
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“Autonomy”, enAdolescense, 5ª ed., EUA, McGraw-Hill College, 1999, pp. 275-284. [Traducción de la SEP realizada con fines didácticos, no de lucro, para los alumnos de las escuelas normales.] 1 En Delia Ephron, Teenage Romance: or How to Die of Embarrassment (Nueva York, Viking, 1981).

de ver la adolescencia como época de rebelión espectacular y activa, los investigadores hoy ven el aumento de la autonomíadurante la adolescencia como algo gradual, progresivo y −aunque importante− relativamente poco dramático. Como los adolescentes de hoy pasan tanto tiempo lejos de toda vigilancia directa de los adultos, ya sea solos o con sus compañeros, aprender a dominar su propia conducta de manera responsable es una tarea crucial para la juventud contemporánea. Como lo hemos visto en capítulos anteriores, con elincremento de familias en que sólo está uno de los padres o en que ambos son profesionistas, se espera que hoy más jóvenes sean capaces de autovigilarse durante una buena parte del día (Carnegie Council on Adolescent Development, 1992). Muchos jóvenes se sienten presionados –por los padres, los amigos y los medios informativos− para crecer con rapidez y actuar como adultos desde temprana edad(Elkind, 1982). Un muchacho de 13 años debe reservar sus boletos de avión para volar de ida y vuelta entre los hogares de sus padres que están separados. Otra, que está embarazada y temerosa de decirlo a sus padres, debe arreglárselas por su cuenta. Un tercero debe cuidar de sus hermanitos menores todas las tardes porque sus padres trabajan. En muchos aspectos, las demandas que se hacen hoy a los jóvenespara que actúen con independencia son mayores que nunca. Sin embargo, en todo esto hay una extraña paradoja. Al mismo tiempo que se pide a los adolescentes ser más autónomos psicológica y socialmente, se han vuelto menos autónomos en lo económico. Al extenderse los años de escuela para la mayoría hasta los primeros años de la edad adulta, la independencia financiera puede llegar hasta mucho...