La Autopsia en la Medicina Legal

LA AUTOPSIA – MEDICINA LEGAL
Es el examen externo e interno del cadáver, efectuado por el médico. Etimológicamente, la palabra deriva de los términos griegos autos, que significa uno mismo o por sí mismo, y opsis: vista, observar o mirar. Como sinónimos se utilizan necropsia (necros, muerte) y tanatopsia (tanatos, muerte).

ANTECEDENTES HISTÓRICOS  
El antecedente más antiguo de la prácticade autopsias data de 1286, cuando un médico abrió numerosos cadáveres en busca de la causa de una epidemia de peste, en Cremona, Italia.
Durante el siglo XIV, un médico holandés escribió que el Papa había ordenado abrir cadáveres con similar propósito, en Avignon. Otros datos testimonian la práctica de autopsias en Bologna, en la primera mitad del siglo XIV.
El médico florentino AntonioBenivieni (1440-1502) parece haber sido el primer facultativo que solicitó permiso de los familiares para examinar cadáveres.
Al finalizar la Edad Media, se hacían notables progresos en autopsias medico legales, al punto que la Facultad de Medicina de Montpellier estaba autorizada para llevar a cabo necropsias.
En América, la primera autopsia se realizó en la isla La Española, el 18 de julio de 1533.Se trataba de dos gemelas siamesas unidas por la región del ombligo, que murieron a los ochos días de nacidas. El clérigo solicitó el examen para definir si había una o dos almas; el cirujano Juan Camacho lo practicó, y al parecer resolvió el problema espiritual, aunque la causa de la muerte siguió siendo desconocida.
En la Unión Soviética, durante la época del zar Pedro el Grande, durante elúltimo decenio del siglo XvIII se estableció la obligatoriedad de la autopsia en casos de muerte violenta.
Por su parte, Rokitansky (1804-1878) en Viena, y Virchow (1821-1902) en Berlín, llevaron la autopsia y la anatomía patológica a su nivel moderno de desarrollo.

AUTOPSIA MEDICOLEGAL
La autopsia médico-legal se caracteriza por sus objetivos y por los procedimientos que se aplican paracumplirlos. Sus objetivos son:
a) Determinar la causa del deceso.
b) Ayudar a establecer la forma de muerte.
c) Colaborar en la determinación de la hora de la muerte.
d) Ayudar a establecer la identidad del difunto.
Para alcanzar dichos objetivos conviene, antes de efectuar la autopsia, proceder a la investigación en la escena de la muerte y a la inspección minuciosa de las ropas del ca­dáver, ycomplementarlas con estudios cri­minalístico, serológico, biológico y toxico­lógico.

DIFERENCIA CON LA AUTOPSIA HOSPITALARIA
En ésta interesa fundamentalmente acla­rar la causa de la muerte y la correlación con los diagnósticos clínicos y el tratamiento ins­tituido. Con cierta frecuencia se restringe al examen de las vísceras, ante las presiones para que el cadáver sea entregado a los familiaressin mayor demora.

INDICACIONES DE LA AUTOPSIA MÉDICOLEGAL
Los casos en que es necesario practicarla pueden agruparse del siguiente modo:
Muertes violentas. Estas son: a) homici­dios; b) suicidios, y c) accidentes (domésti­cos, de tránsito y de trabajo).
Muertes no violentas. Se agrupan en: a) muertes súbitas; b) muertes de personas que no recibieron atención médica adecuada (aten­ción únicamenor de 24 horas), y c) muertes de personas enfermas que recibieron la aten­ción médica adecuada, pero que ocurren en condiciones sospechosas.
Muertes misceláneas. Son las siguientes: a) muertes de madres con abortos sospechosos de haber sido provocados; b) productos de abortos sospechosos; c) víctimas de infantici­dio; d) muerte de personas detenidas en cen­tros de corrección, policiales oprisiones; e) muerte de personas que mantenían litigio por riesgos del trabajo, y f) cadáver sin identi­ficar.

INFORMACIÓN PARA EL MÉDICO FORENSE
En aquellos casos en que no hubo investi­gación en la escena de la muerte, el médico forense debe informarse de los antecedentes de la víctima y de las circunstancias en que ocurrió el deceso. Estos datos permitirán orientar la autopsia hacia la...