La Batalla de Singapur

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La Batalla de Singapur y la ocupación japonesa (1942-1945)

Daños causados por un ataque aéreo japonés el 8 de febrero de 1942. Muchos civiles murieron a causa de estos asedios.
El 7 de diciembre de 1941, Japón atacó Pearl Harbor, y la Guerra del Pacífico se inició seriamente. Uno de los objetivos de los japoneses era el de tomar el SuresteAsiáticopara asegurarse el suministro de recursos naturales y abastecer completamente las necesidades de su ejército y de sus industrias. Singapur disponía de la principal base Aliada de la región, por lo que era un claro objetivo militar. Los comandantes militares británicos de Singapur creían que el inevitable ataque japonés vendría desde el sur por el mar, pues la densa selva Malaya del norteserviría como barrera natural contra la invasión. A pesar de que los británicos habían preparado un plan de defensa para hacer frente a un ataque por el norte, nunca se completaron los preparativos. El ejército estaba convencido en que aquella fortaleza de Singapur resistiría cualquier ataque japonés, y esta confianza se vio reforzada con el envío de Force Z, un escuadrón británico de barcos deguerra enviados con el fin de la defensa de Singapur, entre los barcos de guerra se encontraba el acorazado HMS Prince of Wales y el crucero HMS Repulse. Elportaaviones HMS Indomitable iba a acompañar al escuadrón en la defensa de Singapur, pero se encalló durante la travesía, dejando al escuadrón sin cobertura aérea.
El 8 de diciembre de 1941, las fuerzas japonesas desembarcaron en Kota Bharu, en elnorte de Malaya. Apenas dos días después de la invasión de Malaya, Prince of Wales y Repulse se hundieron a 80 kilómetros de la costa de Kuantan, en Pahang, por un bombardero y un torpedero de las fuerzas aéreas japonesas, en la derrota de la marina británica más bochornosa de toda la Segunda Guerra Mundial. El apoyo aéreo Aliado no llegó a tiempo para proteger a los dos principalesbarcos.19Después de este incidente, Singapur y Malaya sufrieron constantes ataques aéreos, incluidos varios dirigidos hacia estructuras civiles como hospitales o viviendas, causando desde decenas hasta centenares de bajas en cada ataque.

El Teniente General Arthur Percival, guiado por un oficial japonés, marcha bajo la bandera del alto el fuegopara negociar la rendición de las fuerzas Aliadas en Singapur,el 15 de febrero de 1942. Se trata del mayor fracaso de las fuerzas británicas de toda su historia.
El ejército japonés avanzaba rápidamente hacia el sur por la península de Malaca, pulverizando o sorteando la resistencia Aliada.20 Las fuerzas Aliadas no poseían carros de combate al considerarlos inapropiados para la selva tropical, y la infantería se mostró impotente ante los tanques ligeros de losjaponeses. Como la resistencia se mostraba ineficaz al ataque, las fuerzas Aliadas se vieron obligadas a retroceder hacia el sur, hacia Singapur. El 31 de enero de 1942, apenas 55 días después de la invasión, los japoneses ya habían conquistado toda la península de Malaca, y el ataque a Singapur era inminente.21
El bando Aliado, con la intención de frenar el avance de las tropas japonesas,destruyó el paso elevado que vinculaba Johore con Singapur. Sin embargo, varios días después los japoneses lograron cruzar el estrecho de Johore en botes inflables. Durante este período se llevaron a cabo algunas luchas heroicas de las fuerzas Aliadas y de varios voluntarios de la población de Singapur contra el ejército japonés, como por ejemplo, laBatalla de Pasir Panjang.22 Sin embargo, con lamayoría de las defensas destrozadas, y los suministros agotados, el Teniente General Arthur Ernest Percival se rindió y no tuvo más remedio que entregar Singapur al GeneralTomoyuki Yamashita, del Ejército Imperial Japonés en el día de año nuevo chino, el 15 de febrero de 1942. Alrededor de 130.000 tropas indias, australianas, y británicas se convirtieron en prisioneras de guerra, muchas de las...