La Boetie

uerDiscurso sobre la servidumbre
voluntaria o en Contra uno.
Étienne de la Boétie, 1548.
No es bueno el gobierno de muchos: uno solo el caudillo supremo y soberano de todos
sea.
Eso dice Ulises en Homero hablando en público. Si se limitara a decir:
No es bueno el gobierno de muchos:
hubiera felizmente expresado su concepto; pero al conceder que el dominio de
muchos dado que el de uno solono era bueno, era duro e irracional des de el instante
que se revestía del título de soberano parece contradictorio el añadir:
Que uno solo el caudillo supremo y soberano de todos sea.
Sin embargo, puede excusarse este lenguaje en Ulises si se atiende a la necesidad
que tuvo de usarlo creo, para apaciguar las disensiones del ejército: sus discursos eran
más bien efecto de las circunstanciasque de la convicción; pues hablando con
imparcialidad, siempre es una fatalidad tener que estar sujeto a un dueño, cuya
bondad no ofrece más garantías que su capricho: y el depender de muchos es tener
que sobrellevar otras tantas desgracias. Prescindamos por ahora de entrar a debatir la
intrincada cuestión de si las demás formas de república son preferibles a una
monarquía; en este caso,debiera tratarse como preliminar qué categoría debe tener la
monarquía entre las repúblicas si es que ha de tener alguna; pues la razón se resiste a
creer que haya cosa "pública" en un gobierno que depende exclusivamente de una
sola y absoluta voluntad. Pero esta discusión queda para otro punto y requiere un
tratado particular, o más bien traería todas las disputas políticas. De lo que aquí setrata es de averiguar cómo tantos hombres, tantas ciudades y tantas naciones se
sujetan a veces al yugo de un solo tirano, que no tiene más poder que el que le quieren
dar; que sólo puede molestarles mientras quieran soportarlo; que sólo sabe dañarles
cuando prefieren sufrirlo que contradecirle. Cosa admirable y dolorosa es, aunque
harto común, ver a un millón de millones de hombres servirmiserablemente y doblar
la cerviz bajo el yugo, sin que una gran fuerza se lo imponga, y si solo alucinados al
parecer por el nombre Uno, cuyo poder ni debería ser temible por ser de uno solo, ni
apreciables sus cualidades por ser inhumano y cruel. Tal es empero la debilidad de los
hombres que algunas veces es preciso el ceder a la fuerza, necesario el contemporizar
en otras; no siempre podemosser los más fuertes. Así, cuando una nación se ve
obligada por la fuerza de las armas a servir a Uno, como la ciudad de Atenas a los
Treinta tiranos, no debe admirarnos su servidumbre, antes bien debemos lamentarnos
del fatal accidente que la ha causado; y aún será mejor ni sorprendernos ni
lamentarnos, sino tomarlo con resignación y prepararse para mejorar de fortuna en el
porvenir. Nuestranaturaleza es tal que frecuentemente sacrificamos con gusto una
buena parte de nuestra vida en los deberes recíprocos de la amistad; amar la virtud,

Discurso sobre la servidumbre voluntaria

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Étienne de la Boétie

apreciar los nobles hechos, manifestarnos reconocidos a la mano que nos ha
dispensado bienes, y privarnos hasta de nuestros placeres para aumentar la gloria yprogresos de aquellas personas que se han hecho acreedoras a nuestro aprecio, es
correspondencia tan justa como arreglada a la razón. Con todo, cuando un país tenga
la dicha de poseer un gran hombre que se haya distinguido por su previsión en
conservarlo, por su intrepidez en defenderlo y por su sabiduría en gobernarlo, no me
atrevo a considerar prudente lanzarse a su obediencia y entregarseciegamente a su
dominio, quitándole de un lugar donde brillaba por sus virtudes, para elevarle a un
puesto donde pueda obrar mal.
¡Quién sabe si esta generosidad se convertiría en daño propio trocándose los
bienes en males! Por más que sea bastante verosímil no temer ningún mal de quien
siempre ha obrado bien.
Mas ¡Oh buen Dios! ¿Qué título daremos a la suerte fatal que agobia a la
humanidad?...