LA BUSQUEDA DEL METODO IDEAL

Hasta fines del siglo XVI, la semejanza ha desempeñado un papel constructivo en el saber de la cultura occidental [...] permitió el conocimiento de las cosas [...] Si es verdad que las cosas que se asemejaban eran infinitas ¿podemos, cuando menos, establecer las formas según las cuales podían llegar a ser semejantes unas a otras? [...] las figuras principales que prescriben sus articulaciones alsaber de la semejanza. Hay cuatro que son, con toda certeza, esenciales [...] la convenientia. A decir verdad, la vecindad de los lugares se encuentra designada con más fuerza por esta palabra que la similitud. Son "convenientes las cosas que, acercándose una a otra, se unen, sus bordes se tocan, sus franjas se mezclan, la extremidad de una traza el principio de la otra". Así se comunica elmovimiento, las influencias y las pasiones, lo mismo que las propiedades [...] a la similitud, en cuanto razón sorda de la vecindad, se superpone una semejanza que es el efecto visible de la proximidad [...] La semejanza impone vecindades que, a su vez, aseguran semejanzas... La convenientia es una semejanza ligada al espacio en la forma de "cerca y más cerca". Pertenece al orden de la conjunción y delajuste. Por ello, pertenece menos a las cosas mismas que al mundo en el que ellas se encuentran. El mundo es la "conveniencia" universal de las cosas... Así, por el encadenamiento de la semejanza y del espacio, por la fuerza de esta conveniencia que avecina lo semejante y asimila lo cercano, el mundo forma una cadena consigo mismo. En cada punto de contacto comienza y termina un anillo que seasemeja al anterior y se asemeja al siguiente; y las similitudes se persiguen de círculo en círculo... el mundo permanece idéntico; las semejanzas siguen siendo lo que son y asemejándose. Lo mismo sigue lo mismo, encerrado en sí mismo.

"La prosa del mundo-Las cuatro similitudes" en Las palabras y las cosas,

MICHEL FOUCAULT (1968)

Releía hace algún tiempo un periódico donde Arthur Koestlerseñalaba varios criterios populares para calificar un procedimiento o estudio como científicos. Destacaba la descripción, la sistematización, la medida, la explicación, la predicción y al conocimiento del Universo. Después de un brevísimo análisis, descartaba estos criterios como elementos que caracterizan exclusivamente a la ciencia; sin embargo, sostenía que es difícil concebirla sin las acciones decontar, medir, ordenar, organizar, clasificar y sistematizar.

Con este planteamiento inconcluso volví a numerosas lecturas sobre lo que se debe entender por ciencia, la clase de preguntas que plantea, sus métodos y los tipos de conocimientos que produce. Desde luego, de acuerdo con mis intereses e inquietudes, me circunscribí tanto como pude a la biología, particularmente a la taxonomía, todoello para responder la pregunta de si el clasificar a los seres vivos podría considerarse como una actividad científica, si suponemos que la clasificación es la tarea central de la taxonomía.

Como acontece a menudo, antes de dar una respuesta, una rápida reflexión conduce al reconocimiento de que la pregunta es imprecisa o está mal planteada, por lo que la respuesta puede ser irrelevante, eneste caso por dos razones fundamentales: 1) la taxonomía biológica no es sinónimo de clasificación biológica, aunque la incluye, y 2) la taxonomía biológica comprende otras dos disciplinas que son a la vez una base muy importante en la biología y en la clasificación de los seres vivos: a) el reconocimiento de especies, conceptos de especie y patrones de especiación, y b) la historia evolutiva de losorganismos o filogenia, particularmente el aspecto de relaciones de consanguinidad o genealogía. Sin estas disciplinas, la taxonomía de los seres vivos podría equivaler a clasificar cualquier conjunto de objetos. ¿Quiere esto decir que los seres vivos son distintos de otros objetos o fenómenos, de modo que puedan y deban clasificarse de manera distinta?

La respuesta sería positiva si se...