LA CAPA DE OZONO


LA CAPA DE OZONO

El ozono es un gas constituido por tres átomos de oxigeno O3, que se forma y se descompone en la atmósfera sin intervención humana. Se crea cuando la radiación ultravioleta procedente del Sol se encuentra con el oxígeno de la atmósfera. Las mayores cantidades de ozono se encuentran entre los 10 y 50 km de altura, pero es más densa entre los 20 y 30 km; dentro de la zona de laatmósfera conocida como estratosfera. A esta región se la conoce con el nombre de "capa de ozono", y forma un escudo protector frente a la radiación ultravioleta (UV) solar de onda corta. Demasiada radiación ultravioleta puede producir efectos nocivos en plantas y animales, incluido el hombre. Si desapareciera dicha capa, la luz ultravioleta del Sol esterilizaría la superficie del globo yaniquilaría toda la vida terrestre.
El ozono cercano a la superficie terrestre es un contaminante cuya concentración va en aumento debido, principalmente, a la emisión de productos contaminantes; forma parte del smog foto-químico y del cóctel de contaminantes que se conoce como “lluvia ácida”. Pero en la seguridad de la estratosfera, de 15 a 50 km sobre la superficie, el ozono es tan importante para lavida como el propio oxígeno.
Por medio de procesos atmosféricos naturales, las moléculas de ozono se crean y se destruyen continuamente. Las radiaciones ultravioleta del Sol descomponen las moléculas de oxígeno en átomos que se combinan con otras moléculas de oxígeno para formar el ozono.
La concentración del ozono estratosférico varía con la altura este filtro tan delgado es suficiente parabloquear casi todas las dañinas radiaciones ultravioleta procedentes del Sol. Cuanto menor es la longitud de onda de la luz ultravioleta, más daño puede causar a la vida, pero también es más fácilmente absorbida por la capa de ozono.
El deterioro de la capa de ozono es hoy día uno de los más se serios problemas ambientales con que se enfrenta nuestro planeta. La capa de ozono actúa a la manera de unpotente filtro que deja pasar sólo una pequeña parte de la radiación ultravioleta que nos viene del Sol denominada B; esta zona del espectro se extiende desde los 290 nanómetros hasta 310 nanómetros.
El adelgazamiento de la capa de ozono expone a la vida terrestre a un exceso de radiación ultravioleta, que puede producir cáncer de piel y cataratas, reducir la respuesta del sistema inmunitario,interferir en el proceso de fotosíntesis de las plantas y afectar al crecimiento del fitoplancton oceánico. Debido a la creciente amenaza que representan estos peligrosos efectos sobre el medio ambiente, muchos países trabajan en el proyecto de suprimir la fabricación y uso de los CFC de la década de los 90 hasta ahora. No obstante, los CFC pueden permanecer en la atmósfera durante más de 100 años,por lo que la destrucción del ozono continuará representando una amenaza durante décadas.
En las décadas de 1970 y 1980, los científicos empezaron a descubrir que la actividad humana estaba teniendo un impacto negativo sobre la capa de ozono. En el año 1982 se empezaron a detectar anomalías en la capa de ozono; se comprobó que durante la primavera del hemisferio sur disminuía el grosor de la capaen la Antártida. La Tierra tiene su propia sombrilla de gas, la atmósfera, que la protege de las radiaciones peligrosas que produce el Sol. Pero desgraciadamente, la composición de la atmósfera está cambiando, como resultado de la acción humana. La capa de ozono se encuentra bajo la amenaza de degradación por elementos químicos de carácter entrópico. Los mayores culpables son losclorofluorocarbonos, CFCs que pueden mantenerse activos en la atmósfera durante más de cien años, moviéndose lentamente a través de ella antes de descomponerse en los elementos químicos que destruyen la capa de ozono.
Los CFC son productos muy útiles, usados en refrigerantes, aerosoles, espumas plásticas y sistemas de prevención de incendios. Cuando se diseñaron se pensaba que eran inmejorables, no son tóxicos...