La Carrera Espacial

La carrera de los vuelos tripulados al espacio se remonta a la década de los 60, cuando dos superpotencias mundiales, la antigua Unión Soviética y EEUU, protagonizaron un reñido duelo por el liderazgo espacial, utilizando todos los medios disponibles.
Existen muchas investigaciones y libros de memorias que ofrecen versiones contradictorias sobre el camino tortuoso de la carrera espacial. Peroparece imposible abordar el tema de vuelo del primer hombre al espacio y sus consecuencias sin entender desafíos de aquella época de grandes descubrimientos.
A finales de los 40, se planteó la iniciativa de salir de la atmósfera terrestre con el uso de cohetes portadores.
Durante la década de los 50, los científicos soviéticos y estadounidenses llevaron a cabo investigaciones de las capassuperiores de la atmósfera así como las pruebas de vuelos suborbitales para practicar el control de vuelos y telemetría.
De 1954 a 1956, el célebre diseñador soviético Serguei Koroliov presentó varios proyectos de lanzamiento de naves tripuladas que podrían ser exitosos. En aquel período, EEUU continuó experimentando con vuelos suborbitales.
En teoría, la Unión Soviética bien pudo lograr la superioridadsobre su principal rival en este terreno desconocido de la lucha. Al analizar esta posibilidad, el gobierno soviético decidió que el riesgo valía la pena. 

Primer misil balístico intercontinental
El 21 de agosto de 1957, la URSS lanzó con éxito el primer misil balístico intercontinental, el R-7, diseñado por Serguei Koroliov, desde la plataforma de lanzamiento de un polígono de pruebassituado en Kazajstán. Este lugar, posteriormente, sería conocido mundialmente como Baikonur, el cosmódromo de la URSS.
El R-7 era poco adecuado para ser empleado con fines militares debido a varios problemas como la carga de combustible, baja precisión, etc, pero la versión modificada de este cohete se utilizó con éxito durante muchos años como portador convirtiéndose en el símbolo de la cosmonáuticasoviética. 
La URSS obtuvo un potente instrumento de conquistar la supremacia. La carrera espacial continuó a ritmo acelerado.
El 4 de octubre de 1957, la URSS lanzó el primer satélite artifical en órbita terrestre utilizando el R-7 como portador. EEUU quedó estupefacto ante este triunfo. 
Esto quería decir que la URSS podía alcanzar con bombas cualquier punto de la Tierra y el gobiernoestadounidense concentró todos sus esfuerzos en la carrera espacial.
Pero EEUU ya había perdido un tiempo muy valioso. Medio año después del lanzamiento del Sputnik, el 1 de febrero de 1958, Washington llevó al espacio al satélite Explorer-1. Esto fue realizado por un equipo de científicos bajo la dirección de Wernher von Braun, el principal diseñador y constructor del Tercer Reich y proyectista demisiles V-1 y V-2, utilizados por el ejército alemán durante la Segunda Guerra Mundial.
Al mismo tiempo, EEUU comenzó el proyecto Mercury con el objetivo de transportar a  hombre al espacio. Mientras tanto, la URSS planeaba ya el vuelo a la Luna.
La primera vez que la URSS llegó a la Luna fue en septiembre del 1959. El módulo E-1 (posteriormente llamado Luna-2) diseñado en la Oficina de SergueiKoroliov, se estrelló contra la superficie lunar.
En 1960, Moscú ya trabajaba en proyectos del primer vuelo espacial tripulado, avanzando los preparativos para el lanzamiento de la nave espacial Vostok. 
El 19 de agosto de 1960, el Sputnik 5 llevó a una órbita terrestre a dos perras Belka y Strelka que fueron los primeros seres vivos lanzados al espacio que regresaron vivos.
El 31 de enero de 1961,en el marco del programa Mercury Redstone, el mono Ham fue la primera criatura que realizó vuelo suborbital en la cápsula estadounidense. Las superpotencias iniciaron la lucha por llevar al primer hombre al espacio. Y la URSS tuvo todos las posibilidades para lograr triunfo en este duelo.
Koroliov planeó lanzar al hombre al espacio tras dos lanzamientos exitosos de la nave Vostok. Este hombre...