LA CELULA
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Una célula (del
latín
cellula
, diminutivo de
cella
, ‘hueco’)
es la
unidad
morfológica
y
funcional
de todo
ser vivo. De hecho, la célula es el elemento de menor tamaño que
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puede considerarse vivo.
De este modo, puede
clasificarse
a los organismos vivos
según el número de células que posean: si solo tienen una, se les denomina unicelulares
(como pueden ser los
protozoos
o las
bacterias
, organismos
microscópicos); si poseen más, se les llama
pluricelulares
. En estos últimos el número de células es variable: de unos pocos cientos, como en algunos
nematodos
, a cientos
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de
billones
(10
), como en el caso del
ser humano
. Las células suelen poseer un
tamaño de 10
µm
y una masa de 1 ng
, si bien existen células mucho mayores.
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La
teoría celular
, propuesta en
1838
para los vegetales y en
1839
para los animales,
por
Matthias Jakob Schleiden
yTheodor Schwann
, postula que todos los organismos
están compuestos por células, y que todas las células derivan de otras precedentes.
De este modo, todas las
funciones vitales emanan de la maquinaria celular y de la
interacción entre células adyacentes; además, la tenencia de la
información genética
,
base de la
herencia
, en su
ADN permite la transmisión de aquella de generación en
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generación.
La aparición del primer organismo
vivo
sobre la
Tierra
suele asociarse al nacimiento
de la primera célula. Si bien existen muchas hipótesis que especulan cómo ocurrió, usualmente se describe que el proceso se inició gracias a la transformación de
moléculas inorgánicas en orgánicas bajo unas condiciones ambientales adecuadas;
tras esto, dichas
biomoléculas se asociaron dando lugar a entes complejos capaces de
autorreplicarse. Existen posibles evidencias
fósiles
de estructuras celulares en rocas
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nota 1...
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