La cerveza sustituyó al agua contaminada, salvando vidas

Esta bebida frenó la mortalidad infantil en el pasado gracias a su proceso de fabricación

Visto desde la perspectiva actual, dar de beber cerveza a los niños puede considerase como una práctica nada recomendable. Pero lo cierto es que los ingredientes que contiene y el proceso de fabricación de esta bebida resultaron milagrosos para frenar la mortalidad infantil y la proliferación deenfermedades por la ingesta de agua contaminada en el pasado. Por Enrique Leite.

Las condiciones y los avances higiénico-sanitarios actuales aconsejan el no consumo de bebidas alcohólicas con independencia de su graduación. Una recomendación que se torna en prohibición para los más pequeños. Afortunadamente, los alimentos y bebidas están sometidos a toda suerte de controles sanitarios que garantizan suingesta.

Raro resulta, por ejemplo, encontrarnos en el denominado mundo desarrollado con epidemias provocadas por beber agua en mal estado. La normativa europea del agua establece la realización de una serie de análisis rigurosos que avalen su potabilidad. Aún así, la contaminación a través de los patógenos que viven en el líquido elemento sigue siendo una de las principales causas de contagiode enfermedades en el planeta.

Y siempre ha sido así. La costumbre de hervirla es relativamente moderna y de pozos, ríos o estanques procedían gran parte de las enfermedades que han provocado pandemias a lo largo de la historia. Esta circunstancia hizo que se desde tiempos remotos se extendiera una costumbre que ahora se nos antoja equívoca, pero que tiene su explicación médico sanitaria: darde beber a los niños cerveza en lugar de agua.

Para intentar entenderlo es preciso situarnos en el contexto en que esta práctica se fue estandarizando.Históricamente la cerveza fue desarrollada por los antiguos pueblos elamitas, egipcios y sumerios. Las evidencias más antiguas de la producción de cerveza datan de alrededor de 3500 a. C. y fueron halladas en Godin Tepe, en el antiguo Elam(actual Irán).

Algunos la ubican conjuntamente con la aparición del pan entre 10.000 a. C. y 6.000 a. C. ya que tiene una parecida preparación agregando más o menos agua.

Desde sus inicios, este líquido gozó de tal popularidad que rápidamente se extendió su consumo y con él comenzaron a descubrirse sus propiedades curativas (los egipcios la tomaban para combatir dolores estomacales o decabeza).
Pero quizá, la más significativa fue comprobar como sus efectos beneficiosos como sustituto del agua para prevenir el contagio de enfermedades como el cólera.

El consumo de cerveza se extendió por todo el planeta y en todas las capas sociales, hasta tal punto que a lo largo de la centuria del mil ochocientos, los niños británicos tomaban hasta dos botellas al día para prevenirlos deinfecciones.

Hervir el agua

Una de las preocupaciones básicas desde que los humanos se asentaron en comunidades fue la obtención de suministros saludables de agua más que la búsqueda de tratamientos para mejorar sus propiedades.

Existen evidencias acerca de dichos tratamientos, pero hasta bien entrado el siglo XIX no se utilizaron con un cierto rigor científico. Las antiguas civilizacionesno contaban con criterios ni métodos de análisis para conocer su estado o composición más allá de la transparencia, el olor o el sabor, con lo que muchos de sus patógenos diluidos en su interior pasaban desapercibidos hasta que sus consecuencias eran fatales.

Con unos conocimientos tan precarios, la ciencia resultaba eminentemente empírica y casi nunca preventiva. Es decir, se conocían lasprobables causas de una enfermedad una vez que había afectado a los humanos.

Y, a pesar de que existen referencias de tratados médicos que recomiendan “mantener el agua en vasijas de cobre, para exponerla a la luz solar y filtrar a través de carbón de leña... Para tratar agua impura por hervido y exposición a la luz solar”, estos procedimientos no se realizaban mayoritariamente por la población....