la ciudad de mexico y la transformacion del medio ambiente

La Ciudad de México y la transformación
del medio ambiente
María Teresa GUTIÉRREZ

DE MACGREGOR

La Ciudad de México, la antigua Tenochtitlan, está situada en la cuenca
de México, tectónica, endorreica, rodeada de sierras volcánicas que, en promedio, miden 3.000 metros de altitud; éstas, en su extremo sureste alcanzan
altitudes de más de 5.000 metros en los volcanes Popocatépetl eIztaccíhuatl
coronados de nieves perpetuas. La ciudad se localiza en la zona tropical, a
los 19o26~ de latitud norte y los 99o08~ de longitud oeste del meridiano de
Greenwich, a 2.240 metros de altitud, lo que hace que el clima sea templado
y muy agradable para vivir.
La transformación del medio ambiente natural y humano de lo que ahora
es la capital de México se inició en la prehistoria con lasculturas de Cuicuilco y Copilco, 300 a.C., y continuó con mayor intensidad en la época prehispánica, con el establecimiento de Tenochtitlan por los aztecas, en 1325 d.C.,
ciudad destruida por Hernán Cortés dos siglos después y reconstruida en
1524, en el mismo sitio, con el nombre de Ciudad de México.
En la época prehispánica, en el fondo de la cuenca —una planicie cubierta por un suelo fértilproveniente de cenizas volcánicas y de depósitos fluviales y lacustres del cuaternario reciente— se localizaba un gran lago cuyas

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Se agradece la colaboración de Jorge González Sánchez.
0 15, 383-391

Anales de Geografía de la Universidad Complutense, n.
Servicio de Publicaciones. Universidad Complutense. Madrid, 1995

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María Teresa Gutiérrez de MacGregor

aguas, en el oriente,eran saladas, y en el occidente, dulces: los lagos de Texcoco y México, respectivamente.
El sitio escogido por los aztecas para fundar Tenochtitlan fue una isla,
lugar que en un principio fue ventajoso porque los aislaba y les permitía
defender fácilmente su ciudad, pero que a la larga presentó una serie de
inconvenientes, por lo que tuvieron necesidad de hacer variadas obras
técnicas quedieron lugar a una importante modificación del medio ambiente:
1.

2.

3.

Por la escasez de tierra, para la población creciente, tuvieron necesidad de ganar espacio al lago, para lo que desarrollaron un sistema
muy ingenioso, con cl fin de obtener mayor extensión de suelo, llamado chinampas, que perdura hasta nuestros días, que consiste en
transportar tierra que vierten en capas sobre unabase formada por
raíces, ramas y estacas que fijan la parcela al fondo del lago; entre
una chinampa y otra había canales.
Por la escasez de agua potable se vieron obligados a construir un
acueducto, que partía del manantial del cerro de Chapultepec, cercano a la ciudad.
Para evitar las inundaciones, frecuentes a causa del aumento del agua
del lago por las avenidas de los ríos que bajaban delas montañas durante las lluvias de verano, realizaron varias obras de ingeniería, la
más importante el albarradón construido por Nezahualcóyotl en la
porción oriental de la ciudad, que corría de norte a sur.

Después de la época prehispánica, en la colonial, siguieron los cambios
del medio ambiente: las acequias que aún perduraban en la ciudad se fueron
secando y el lago se fue alejandolentamente de las orillas. A pesar de ello las
inundaciones continuaron, especialmente en los años de mucha lluvia, por lo
que los virreyes se vieron obligados a construir un nuevo albarradón, al
oriente de la ciudad, para sustituir el de Nezahualcóyotl, que en gran parte se
había utilizado en la construcción de la nueva ciudad. A causa de las inundaciones hubo necesidad de construir algunosdiques más de contención, a pesar de lo cual esas obras fueron sólo paliativos.
En el siglo xvíí los lagos continuaron reduciéndose; sin embargo, las
inundaciones persistieron, por lo que se realizó una obra de ingeniería que se
puede considerar que dio lugar a la transformación más notable del medio
ambiente de la cuenca, por acción antrópica; consistió en abrir un canal de
desaglie, en su...