La conservación de los hijos - Donzelot

La conservación de los hijos
Jacques Donzelot
A partir de mediados del siglo XVIII se ve florecer una abundante literatura sobre el
tema de la conservación de los hijos. Al principio es asunto de médicos, como Des
Essartz (Traité de l'éducation corporalle des enfants en bas âge, ou, réflexion practique
sur les moyens de procurer une meilleure constitution aux citoyens, 1760), Brouzet
(Essaisur l'education médicinale des enfants et sur leurs maladies, 1757), Raulin (De
la conservation des enfants, 1767), Leroy (Recherches sur les habillements des femmes
et des enfants, 1772), Buchan (Médecine domestique, 1775), Verdier Heurtin (Discours
sur l'allaitement et l'éducation physique des enfants, 1804); eso sin tener en cuenta las
célebres obras de Tissot sobre el onanismo y su Avisau peuple sur sa santé (1761). Más
tarde, a este cortejo médico se unen administradores como Prost de Royer, lugarteniente
general de la policía de Lyon, o como Chamousset (Memoire politique sur les enfants);
también militares, como Bousmard y, ¡el mismísimo Robespierre! Todos critican las
costumbres educativas de su siglo con tres blancos privilegiados: los hospicios, la
crianza de los niñoscon nodrizas domésticas, la educación "artificial" de los niños ricos.
Con su encadenamiento circular, estas tres técnicas engendraban tanto el
empobrecimiento de la nación como la decadencia de su élite.
Reprochan a la administración de los hospicios las espantosas tasas de mortalidad de los
menores que recoge: el noventa por ciento mueren antes de haber podido "hacer útiles
para el Estado"esas fuerzas que, sin embargo. tanto le ha costado mantener durante la
infancia y la adolescencia. Todas estas memorias se obstinan en mostrar lo oportuno
que sería, sin embargo, salvaguardar los bastardos a fin de destinarlos a tareas
nacionales como la colonización, la milicia y la marina, tareas para las que estarían
perfectamente adaptados por el hecho de carecer de obligacionesfamiliares. "Sin
padres, sin más sostén que el que les procura un sabio gobierno, no están apegados a
nada, nada tienen que perder; incluso la muerte podría parecer formidable a tales
hombres a los que nada une a la vida, y a los que desde niños se podría familiarizar con
el peligro. No debe ser difícil lograr que miren con indiferencia la muerte y los peligros,
personas educadas en esos sentimientos ya los que no distraerá ninguna ternura
recíproca. También serán buenos para proporcionar marineros, suplir a las milicias, o
poblar las colonias." (De Chamousset, Mémorie politique sur les enfants).1 El autor
piensa particularmente en la colonización de la Luisiana, donde su hermano ha invertido
todo su capital.
Pero, ¿a qué se debía exactamente esa elevada tasa de mortalidad? A ladificultad de la
administración para encontrarles nodrizas y a la mala voluntad e incompetencia de
éstas. De ahí que el problema particular de los niños abandonados se inserte en el
problema más general de la crianza.
El recurso a las nodrizas del campo era una costumbre dominante entre las poblaciones
de las ciudades. Las mujeres recurrían a ellas bien porque estaban demasiado ocupadas
a causa de sutrabajo (esposas de comerciantes y de artesanos), o bien porque eran lo
suficientemente ricas como para evitarse el trabajo de la crianza. Los pueblos cercanos a
las ciudades suministraban las nodrizas de los ricos, y los pobres tenían que ir a
buscarlas mucho más lejos. Esta distancia, la falta de cualquier otro contacto entre la
nodriza y los padres que el de los molestos intermediarios-los transportadores, las

transportadoras- era a menudo la ocasión ideal para un abandono disimulado o para
turbias maniobras. Las nodrizas tenían serias dificultades para cobrar, a pesar de las
penas de cárcel establecidas por la justicia contra los padres que no eran puntuales en
cumplir este deber (hasta tal punto que una de las primeras asociaciones filantrópicas se
propuso como...