La contaminación atmosférica y la salud

LA CONTAMINACIÓN ATMOSFÉRICA Y LA SALUD

Todos los días nos enteramos -por diferentes medios- acerca de la peligrosidad de las sustancias que flotan en el aire en determinadas zonas. Muchos de los productos que consumimos en la casa, son liberadores potenciales de esas sustancias. Por ello, es importante tener al menos, una información mínima básica que nos permita actuar ante la contaminacióncotidiana. Con esa finalidad, veamos algunos aspectos que pueden mejorar nuestro conocimiento acerca de los contaminantes y los riegos para la salud.



¿ En qué grado pueden afectar los contaminantes a nuestra salud?

Según los datos con que se cuenta, podemos diferenciar los efectos nocivos de la contaminación en: MUY SERIOS (los que ocasionan una baja calidad de vida, la ponen enpeligro y sus efectos son irreversibles) y SERIOS (no comprometen la vida y sus efectos son reversibles). Entre ellos podemos citar:
¿ Cómo se puede determinar el riesgo que representa un contaminante para la salud?
El riesgo puede estimarse considerando : RIESGO = PELIGROSIDAD X EXPOSICIÓN.
Así, el riesgo para la salud depende de la peligrosidad y la exposición al contaminante (tiempo,cercanía, forma...). Los experimentos de laboratorio, la mayoría de las veces utilizando animales de experimentación, permiten estimar de manera directa, la peligrosidad de una sustancia. Los resultados obtenidos son utilizados para determinar la probabilidad de producir enfermedades según diferentes niveles de exposición.
La estimación de la exposición al contaminante se obtiene mediantediversos medios como: el monitoreo (como el utilizado para determinar el INDICE METROPOLITANO DE CALIDAD DEL AIRE , IMECA), o a través de la elaboración de modelos matemáticos que simulan y predicen los efectos de la contaminación.
¿ Qué hace inciertas las decisiones acerca de la determinación de los riesgos para la salud?
Muchos contaminantes se comportan de manera diferente en los animales delaboratorio y en el hombre, lo que dificulta la interpretación de su peligrosidad. Por otra parte, no se tiene una información completa acerca de la forma en que los contaminantes producen enfermedades o de cómo se mueven a través del aire, el agua o el suelo.
Pocos animales y humanos han sido estudiados como para tener una idea confiable acerca de la peligrosidad de la sustancias aisladas oen combinación con otras.
El monitoreo puede ofrecer datos específicos en lugares bien delimitados y en determinados tiempos, sin embargo, las condiciones pueden variar significativamente de un sitio a otro, por más cercano que éste se encuentre, así como, la actividad humana nos lleva a movernos constantemente, cambiando drásticamente nuestra posición, por lo que a presencia y concentración decontaminantes se trata.
¿Qué factores deben tomarse en cuenta para tomar las mejores decisiones?
Toda vez que la contaminación parece parte inseparable de la actividad humana, erradicarla luce imposible. La situación en que nos encontramos sería comparable a tratar de controlar los accidentes automovilísticos dejando de manejar. Lo más que se puede hacer al respecto es desarrollar todasaquellas medidas (normas, equipos, procesos) que hagan menos probable un accidente de tránsito, pero se considera imposible y, hasta indeseable, que la solución fuese que todos dejáramos de transportarnos en vehículos.
En el caso de la contaminación atmosférica ocurre algo similar ya que lo que se tiende a hacer es identificar los contaminantes más peligrosos y tratar de minimizar el nivel en quese encuentran en nuestro alrededor.
¿Qué decisiones se tratan de tomar?
Los resultados científicos pueden mostrar que ciertas sustancias peligrosas representan bajo riesgo para una determinada población, no obstante, la población que está expuesta no lo considera así y debe informárseles con honestidad y objetividad, considerando aspectos como:
• ¿Qué tan seria es la enfermedad que...