La cultura literaria de Juan Rodríguez Freyle

LA CULTURA LITERARIA
DE JUAN RODRÍGUEZ FREYLE
ENSAYO SOBRE LAS FUENTES DE UNA CRÓNICA BOGOTANA DEL
SEISCIENTOS

1. ESTRUCTURA DEL CARNERO

Desde 1859, año en que Felipe Pérez publicó por primera
vez la obra Conquista y descubrimiento del Nuevo Reino de
Granada, dando fin al período de más de dos siglos que vio
circular solamente el manuscrito de la crónica, no han faltado
los estudios y lasinvestigaciones que han propuesto, si no
siempre resuelto, los principales problemas críticos y exegéticos suscitados por la más famosa de las crónicas neogranadinas del siglo xvn: desde el problema de la cultura de Rodríguez Freyle hasta el del título que popularmente designa
la obra ("El Carnero"); desde la discusión sobre las reales
intenciones del autor y sobre el significado del libro hasta elgénero en que sea oportuno clasificarlo. Se han propuesto
muchas definiciones sobre Freyle y su curioso estilo cronístico:
la más conocida de ellas lo llama "cronista picaresco" 1,
caracterización que ha sido repetida a menudo y por lo demás
bastante acríticamente, hasta cuando recientemente Antonio
Curcio Altamar ha intentado circunscribirla y precisarla en
su significación 2.
Sin embargo, noobstante la importancia e incluso la
centralidad del Carnero en la historia de la literatura colombiana de la época colonial, falta hasta hoy un estudio de
1

ANTONIO GÓMEZ RESTREPO, Historia de la literatura colombiana, (Publicaciones de la Biblioteca Nacional de Colombia, vol. I, núm. 1), tomo I, Bogotá,
1938. Citamos por la ed. de la Biblioteca de Autores Colombianos (4 vols., Bogotá, 1953-1954), vol.II, pág. 175.
' ANTONIO CURCIO ALTAMAR, Evolución de la novela en Colombia, (Publicaciones del Instituto Caro y Cuervo, XI), Bogotá, 1957, págs. 33-4S.

THESAURUS. Tomo XIX. Núm. 2 (1964). Alessandro MARTINENGO. La cultura literaria ...

BICC, XIX, 1964

CULTURA LITERARIA DE J . RODRÍGUEZ FREYLE

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conjunto que, sistematizando los resultados adquiridos por
la crítica e integrándolos en unavisión más moderna de los
hechos literarios, llegue a una interpretación satisfactoria de
la obra. Mi contribución no quiere ni podría tener la pretensión
de abarcar la totalidad de los problemas que suscita el Carnero
ni la ambición de ofrecer muchas novedades: antes bien, tiene
la aspiración de afrontar el apasionante argumento en una
particular perspectiva que ha sido quizás demasiado descuidadahasta hoy y que, debidamente profundizada, ofrecería
probablemente el medio para una revisión substancial y una
interpretación nueva de la crónica del Seiscientos.
He querido llevar a cabo una investigación sobre la
cultura de Rodríguez Freyle, no con el fin de redactar un
árido catálogo de autores y obras de la literatura universal
que él pudo conocer o que están más o menos fielmente reflejadasen su libro — trabajo que, como se ha dicho, sería "en
extremo difícil y en cierto modo de una bella inutilidad" 3 —,
sino con intenciones distintas. Una investigación sobre la
cultura de un autor, cuya personalidad se ha escapado hasta
ahora a un análisis profundo y sistemático, no implica tan
sólo una búsqueda de fuentes literarias en la medida en que
ella sea posible y útil, sino también lareseña de las ideas
políticas, morales, religiosas del autor. Y, sin embargo, tal
reseña y la indagación sobre las fuentes literarias no deben
disociarse (como han sido frecuentemente disociadas por la
crítica precedente) del examen de los resultados que tales
elementos de cultura han producido en lo vivo de la obra de
arte, o sea en su estilo y en su estructura. Teniendo presente
ante todo talexigencia, empero he seguido el camino inverso
respecto al que a primera vista podría considerarse el más
obvio: o sea iniciaré el estudio partiendo del análisis de la
estructura literaria de la crónica, lo que me permitirá dar
relieve a los motivos éticos y culturales que presidieron a la
composición de ella: de ahí será fácil deducir algunas conclu3

GABRIEL GIRALDO JARAMILLO, Don Juan Rodríguez...