la definición de la situación

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Sistema de Información Científica

William I. Thomas
La definición de la situación
CIC. Cuadernos de Información y Comunicación, núm. 10, 2005, pp. 27-32,
Universidad Complutense de Madrid
España
Disponible en: http://www.redalyc.org/articulo.oa?id=93501002

CIC. Cuadernos de Información y Comunicación,
ISSN(Versión impresa): 1135-7991
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Universidad Complutense de Madrid
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La definición de la situación
William I. THOMAS*
(Traducción de Eva ALADRO)

(Abstracts y palabrasclave al final del artículo)
Propuesto: 20 mayo 2005
Aceptado: 22 mayo 2005

Una de las capacidades más importantes conquistadas en la evolución
animal es la habilidad para tomar decisiones desde nuestro interior en lugar de
aceptar las que se imponen desde fuera. Las formas muy básicas de vida no
toman decisiones, tal y como entendemos este término, sino que se ven
impelidas y empujadaspor sustancias químicas, por calor, luz, etc, igual que
los filamentos de hierro son atraídos por un imán. Tienden a comportarse
adecuadamente en unas condiciones dadas –un grupo de pequeños crustáceos
huirá en pánico si colocamos un pedacito de estricnina en el contenedor donde
*
William Isaac THOMAS(1863-1947) fue sociólogo, de la Escuela de Chicago,
contemporáneo de Charles Sanders PEIRCE,de George MEAD y de Charles COOLEY. Formado en
la sociología alemana de comienzos de siglo, en la que Weber era autor clave junto con la
fenomenología en el pensamiento, THOMAS llevó a Chicago conceptos protoetnográficos y
fenomenológicos que revolucionarían la sociología en aquellas tierras. Autor junto a Florian
ZNANIECKY de los primeros estudios sociológicos en Estados Unidos, elaboró lacélebre Profecía
Que Se Cumple A Sí Misma o Teorema de THOMAS, axioma social que constituye la piedra angular
del social-constructivismo que reinaría en estos campos a partir de 1950. Él fue quien invitó a Robert
Ezra PARK a sumar su experiencia profesional periodística a los estudios sociológicos de la
universidad americana de comienzos de siglo. Este fragmento de su obra The Unadjusted Girl(Boston, Little, Brown and Co., 1923, pp. 41-50), recoge el comienzo de lo que THOMAS llamaría el
análisis situacional, que abocaría, en 1928, al enunciado de su teorema.:”Si los individuos definen
una situación como real, esa situación es real en sus consecuencias” (que enunció en un texto
metodológico escrito con su mujer, La Metodología del estudio del comportamiento). THOMAS ha
sido unafuente constante de influencia, baste saber que la noción de “universo del discurso”
proviene de él, que sería expresión clave en la fenomenología social europea en los 70, y que a su vez
THOMAS quiso con ella hacer una paráfrasis de una expresión griega.

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sehallen y en cambio se amontonarán en torno a una gota de salsa de ternera
como si fueran cerdos hozando en su comida- pero lo hacen como expresión
de una afinidad orgánica a una substancia o repugnancia hacia la otra, y no
como expresión de una elección o “libre voluntad”. Por decir así, se trata de
leyes de comportamiento que representan una especie de mecanismo de ajuste
afortunado delorganismo hacia situaciones típicas recurrentes, y el organismo
no puede cambiar la regla.
Por otra parte, los animales superiores, y sobre todo el hombre, tienen el
poder de rehusar la obediencia a un estímulo al que anteriormente sí
obedecieran. La respuesta a un estímulo anterior pudo tener consecuencias
dolorosas y así la regla o hábito en esa situación cambió. Llamamos a esta
capacidad...