La democracia en América Latina

LA DEMOCRACIA EN AMÉRICA LATINA
DESDE 1930
JONATHAN HARTLYN
ARTURO VALENZUELA
Resumen
En el presente documento se analizan las experiencias democráticas de ocho países de América Latina
(Argentina, Brasil, Chile, Colombia, Costa Rica, Perú, Uruguay y Venezuela) que representan la mayor
parte de los años de democracia en el continente durante el periodo a partir de 1930. Aunque las fuerzassociales y los retos económicos serios han afectado las perspectivas de una consolidación democrática en
la región, el presente documento hace hincapié en la importancia que revisten las variables políticas e
institucionales. Igualmente, se brinda atención especial a los conflictos entre presidentes ineptos y
mayorías parlamentarias hostiles, a las reglas básicas del proceso electoral y a lainclusión de la oposición
dentro del botín gubernamental, así como a la solidez y las características principales de los partidos y de
los sistemas de partido y de la dirigencia política.
A continuación de la introducción, la primera sección explora el desarrollo constitucional de América
Latina, en particular con relación al dilema del presidencialismo y los retos para el establecimiento deuna
relación adecuada entre los poderes ejecutivo y legislativo. A esto le siguen otras secciones en que se
discuten los partidos políticos y los sistemas partidistas, así como la ciudadanía y la participación
electoral. La presente reseña sugiere que en los sistemas presidenciales, la democracia tiene mayores
posibilidades de éxito cuando un partido estable gira en torno a dos o dos y mediopartidos, aunque Chile
constituye una excepción parcial a esta regla. A su vez, los países en donde existe una lealtad partidaria
cambiante, que tienen sistemas partidistas incipientes y una mayor volatilidad electoral han tenido menor
éxito democrático. En todos los países que se analizan se experimentó una ampliación de los derechos
ciudadanos y un incremento significativo de la participaciónelectoral popular entre 1930 y 1980. El
aumento en la participación electoral se debió a mayores niveles de desarrollo socioeconómico, al
surgimiento de partidos y sistemas más sólidos, y a la existencia de agencias electorales más
institucionalizadas, todo lo cual reflejó una mayor vigencia del estado de derecho y de la obligatoriedad
del voto.
En la segunda parte del documento se presentauna relación de las experiencias democráticas de los
ocho países de América Latina antes mencionados durante el periodo comprendido entre 1930 y 1990.
Uruguay y Chile son los dos países con la historia más nutrida de contiendas democráticas y de orden
constitucional del continente. Un segundo grupo de países lo integran Venezuela, Costa Rica y, con un
carácter más ambiguo, Colombia. Estos tresúltimos países experimentaron crisis de importancia durante
los años cuarenta y cincuenta, que contribuyeron a solucionar de manera permanente el problema de la
tolerancia de la oposición democrática, hicieron surgir nuevos partidos (en los dos primeros casos), e
incorporaron a nuevos sectores de la población a la vida política. A diferencia de los otros cinco países,
ninguno de los tres sufrióun golpe militar durante los años sesenta, setenta u ochenta. El tercergrupo de
países —Argentina, Brasil y Perú— experimentó tanto periodos prolongados de régimen autoritario total,
como gobiernos democrático-autoritarios híbridos durante los cuales el temor o la realidad de la
intervención militar no dejó de entrar en los cálculos de los principales actores políticos. La presente
reseñadestaca que la historia de la democracia en América Latina ha tenido un carácter definitivamente
mixto, y el hecho de que ha estado presente en el continente como una aspiración, como una opción y
como una combinación de instituciones y prácticas.
La democracia en América Latina desde 1930 1
Con frecuencia se ha considerado a América Latina como un continente donde, durante los siglos XIX y...