la democracia y el estado de derecho

1
UNIDAD 7: LA DEMOCRACIA Y EL ESTADO DE DERECHO.
1. LA DEMOCRACIA
Concepto de democracia
El nombre democracia procede del término griego demokratia, que significa
“gobierno del pueblo” (de demos, “pueblo” o conjunto de todos los ciudadanos, y
kratos, poder o gobierno).
Ante todo, hay que destacar que se trata de una forma de gobierno y, por tanto, de
sometimiento de todos los ciudadanosa una autoridad política y a un poder
coercitivo. En esto, la democracia es como toda otra forma de gobierno. Lo que
distingue a la democracia del resto de las formas de gobierno es que, en la democracia,
la autoridad y el poder los posee y los ejerce el pueblo (el demos). Y, por consiguiente, en
una democracia, el pueblo se gobierna a sí mismo, se somete a su propio dictado, se
da a sí mismola ley a la que quiere que se sujete la actuación de todos los ciudadanos.
Al contrario de lo que ocurría en las antiguas tiranías, en las monarquías absolutas
o en otras formas autoritarias de gobierno, en la democracia, el pueblo es el soberano.
Sólo a él corresponde por derecho el poder.
Ahora bien, para ejercer el poder con eficacia, operatividad y diligencia, el pueblo se
sirveregularmente de representantes. En los Estados democráticos, los ciudadanos
eligen –mediante un sistema de votación que garantiza la libertad y la privacidad del
voto– a sus gobernantes. Éstos tienen el deber de ejecutar el mandato del pueblo. De
acuerdo con este mandato, tienen que elaborar las leyes, discutirlas públicamente en los
foros establecidos al efecto, rechazarlas, enmendarlas o aprobarlasy, una vez
aprobadas, aplicarlas y poner a disposición de los jueces a todo el que no las cumpla.
Resumiendo: la democracia es la forma de gobierno que caracteriza a un Estado en
el que los ciudadanos, a través de sistemas de representación política más o menos
directa, elaboran y establecen las leyes a las que debe sujetarse su propia actuación. En
las sociedades democráticas, la soberaníacorresponde al conjunto de los ciudadanos,
quienes la ejercen, con arreglo a la ley y por medio de sus representantes, desde las
distintas instituciones políticas (ciudadanas) del Estado.
Democracia y libertad política
Una de las virtudes de la democracia es que se trata de la única forma de gobierno
que garantiza la libertad política de los ciudadanos. Sólo en un Estado democrático se da
lacircunstancia de que los ciudadanos están sometidos a la autoridad del Estado y son, a
la vez, libres. Esta circunstancia es posible porque, en una democracia, es la propia
voluntad de los ciudadanos la que legisla y gobierna sobre los mismos. Ello les permite
ser “súbditos” y “ciudadanos” al mismo tiempo, estar obligados a obedecer sin dejar de
ser libres por ello. Los Estados no-democráticostienen súbditos pero no ciudadanos en el
sentido pleno de la palabra, porque sus miembros se ven sometidos a una voluntad ajena
que no es la suya propia. Llamamos “súbditos”, y no verdaderos “ciudadanos”, a los
miembros de una sociedad que no participan activamente –aunque sea de forma
indirecta– en el gobierno de la misma.
El filósofo Jean-Jacques Rousseau explicaba del siguiente modo enqué sentido la
democracia hace libres a los súbditos de un Estado:
Un pueblo libre obedece, pero no sirve; tiene jefes, pero no amos; obedece a las leyes, pero no
obedece mas que a las leyes; y es por la fuerza de las leyes, por lo que no obedece a los hombres.
[Son libres los ciudadanos que, obedeciendo a las leyes del Estado,] no obedecen sino a sí mismos
y quedan tan libres como antes [desometerse] (J.-J. Rousseau, Lettres écrites de la Montagne,
Lettre VIII).

2
Y el jurista alemán Hans Kelsen explica en el siguiente texto de qué modo la
democracia convierte a los súbditos en ciudadanos, esto es, en sujetos políticos libres
con derecho a participar activamente en el gobierno de la “ciudad”:
Políticamente libre es el individuo que se encuentra sujeto a un ordenamiento...