LA EDUCACION VIRTUAL

LA EDUCACION VIRTUAL: ¿UNA ALTERNATIVA A LA
EDUCACIÓN TRADICIONAL? *
por Alejandra Candia

De acuerdo con proyecciones realizadas por Merrill Lynch, el mercado
estadounidense de la educación universitaria de grado a través de Internet
alcanzará los 7.000 millones de dólares en el año 2003, lo cual representa un
aumento de 1.200 millones respecto de 1999. Durante el año académico 19981999, 72% delas universidades norteamericanas ofrecieron cursos en línea.
La posibilidad de transmitir conocimientos, imágenes, textos, sonido,
recomendaciones, por Internet al hogar, y a una multitud de usuarios
simultáneamente a un costo más o menos reducido, y en el futuro a un costo
relativamente mínimo, está revolucionando la enseñanza tradicional en sus dos
modalidades – presencial y a distancia – y enmedio de estas dos surge una
tercera y nueva modalidad de enseñanza: la enseñanza virtual o enseñanza
online. Se trata de una forma de enseñanza basada en las nuevas tecnologías
de la información y la comunicación - fundamentalmente en Internet - que
promete "revolucionar" la educación tradicional.
En este sentido es interesante analizar si la educación virtual puede sustituir las
modalidadestradicionales y por lo tanto dilucidar si presenta – o no – nuevas y
concretas posibilidades de elección para el educando.
En el libro "En busca de la clase virtual", John Tiffin y Lalita Rajasingham
proponen lo siguiente:
"Vivimos en un período de transición entre una sociedad industrial
y una sociedad de la información. Las escuelas tal como las
conocemos están diseñadas para preparar a las personaspara
vivir en una sociedad industrial. Los sistemas de educación
preparan a las personas para ocupar un lugar en la sociedad
imitando a las fábricas y oficinas de una sociedad industrial [...]
Diariamente, en todo el mundo, los jóvenes utilizan bicicletas,
colectivos, automóviles o trenes para ir a la escuela, exactamente
lo mismo que harán más adelante para ir a trabajar. Se supone
que tendránque fichar a una hora concreta y aprenden a trabajar
en los pupitres de las aulas que son exactamente iguales a las
oficinas de la industria y el comercio. El modo en que se
administra el tiempo, en que se dividen las asignaturas para su
estudio y en que se organizan las escuelas como burocracias son
anticipaciones de la vida después de la escuela. Cuando suena el
timbre al finalizar el díaescolar, los alumnos salen corriendo para
trasladarse a casa, exactamente igual a lo que hacen los

trabajadores de las fábricas y oficinas aproximadamente una hora
más tarde [...].
Una sociedad industrial depende del movimiento físico de las
personas y los bienes, de manera que la infraestructura
tecnológica fundamental es el ferrocarril, las rutas, el mar y el
transporte aéreo. La infraestructuratecnológica fundamental de
una sociedad de la información es sin embargo, la red de
telecomunicaciones. Para preparar a las personas para vivir en
una sociedad de la información, se necesita un sistema educativo
que se base en las telecomunicaciones y no en el transporte [...]
Hoy en día, si se quiere hablar con alguien que no se encuentra
presente, tenemos dos elecciones que representan lasdiferentes
formas de hacer las cosas en una sociedad industrial y en una
sociedad de la información: ir a verlo o llamarlo por teléfono.
Utilizar una red de transporte o una red telefónica.
Es raro tener una elección similar en educación. Si se tiene que
asistir a una clase hay que viajar hasta el aula. La educación
precisa una alternativa. Alumnos y maestros deberían poder tener
la opción de reunirse parala instrucción por medio de las
telecomunicaciones o del transporte".
Esta es precisamente la lógica subyacente al desarrollo de propuestas
educativas en Internet: las nuevas tecnologías presentan a priori una
posibilidad de elección entre la educación presencial y la educación virtual.
En este sentido, a la pregunta: "una nueva opción: ¿para quién?", la educación
a distancia a través de...