LA FAMILIA EN EL SIGLO XX

La familia en Colombia a lo largo
del siglo XX

Para comenzar es necesario reconocer, como lo han hecho otros investigadores, que el concepto de familia y el seguimiento de sus trasformaciones al igual
que muchos de los temas relacionados con ella, como puede ser el de la infancia
o la niñez, se enfrentan a una dificultad muy específica. No solo es necesario
sortear las limitaciones quecaracterizan las series estadísticas y los cambios en
la conceptualización de sus categorías básicas como familia, hogar, unidad doméstica, entre otras, las cuales inciden en los universos de estudio y que hacen
muy difícil establecer cuantitativamente las trasformaciones en el tamaño de
las unidades, los índices de fertilidad, fecundidad, composición familiar, etc.,
sino además, nos enfrentamoscon un factor psicológico, que hace relación a la
ligazón afectiva asociada a esta realidad. El concepto de familia trae a la mente
situaciones, recuerdos e imágenes que evocan emociones de diversa índole, situaciones irrepetibles que se vivieron dentro del núcleo en el cual fue engendrada
la persona. Esa estructura primigenia tiende a ser idealizada, a ser vivida como
un mundo feliz, en dondemuchas veces las dificultades, los hechos dramáticos
y crueles que allí se sucedieron tienden a olvidarse. Se sacraliza el concepto y
se construye una imagen ideal, en la cual prima la felicidad y la armonía con su
devenir y cotidianidad, como si las familias se desarrollaran por fuera de los conflictos. Este hecho lo hemos encontrado al entrevistar niños gamines, ancianos o
madres, cuandotratamos de indagar sobre sus realidades familiares. Sin embargo,
esta idealización incide también en los investigadores e investigadoras y puede

llegar a afectar la objetividad del análisis y las recomendaciones de acción que
surjan de su estudio.1
Hablar de familia en un país marcado por su extrema diversidad geográfica,
cultural y social es realmente difícil, tal como doña Virginia loplanteó hace ya
medio siglo, cuando participaba como delegada del Instituto Colombiano de
Antropología en un seminario de sociología en Bogotá, en el que se expusieron
múltiples conceptos sobre las estructuras familiares del país2 y donde los profesionales hablaban con propiedad de la “familia colombiana”, ante lo cual, ella
con sarcasmo preguntó al público: ¿cuál familia?, conciente de lasdiferencias
familiares que existían en el país.3 Desde ese entonces, cuando ella se hizo esa
pregunta y decidió emprender la monumental obra de comprender esas complejas
realidades en toda su magnitud, surgió en el país, además del legado de su obra,
una prolífica corriente de investigación sobre el tema, que ha dejado su huella
en el desarrollo de las ciencias sociales colombianas a lo largo dela última mitad
del siglo XX. Y, de manera muy especial, a partir de 1968, con la creación del
Instituto Colombiano de Bienestar Familiar con un gran seminario sobre este
tema y posteriormente en 1983, cuando se celebró el Año Interamericano de
la Familia.4
Los complejos y profundos procesos vividos por la sociedad colombiana a
lo largo del siglo XX impactaron y trasformaron las estructuras ylas dinámicas
familiares que se venían tejiendo lentamente desde la época prehispánica,
colonial y republicana. Los avances médicos, el control de las enfermedades y
epidemias que inexorablemente y de manera sistemática azotaban al país, las
campañas masivas de vacunación, de saneamiento ambiental, de mejoramiento
de aguas y leches; permitieron que la mortalidad de la población en general, ymuy particularmente la mortalidad infantil, disminuyera y se incrementaran las
expectativas de vida de las personas.
Posteriormente, los avances en los métodos y la eficacia de las campañas
del control natal lograron reducir la cantidad de hijos y permitieron que en un
número muy alto de familias los niños llegaran en el momento deseado. Estos
hechos, trasformaron las estructuras...