la fuerza de los fuertes

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La fuerza de los fuertes

Jack London

Las parábolas no mienten,
pero los mentirosos las utilizan
Lip King

El viejo Barba-larga hizo una pausa en su relato, chupó sus dedos llenos de grasa y los
limpió sobre su costado dejado al descubierto por el fragmento usado de piel de oso que
constituía su único vestido.
En cuclillas, le rodeaban tres jóvenes, sus nietos. Corre-gamo,Pelo-de-zanahoria y
Cagueta-de-noche. Todos se parecían mucho, míseramente vestidos con pieles de animales,
delgados, caderas estrechas y piernas torcidas, pero con amplios pechos, brazos musculosos
y manos enormes. El pelo les salía abundante por el tórax y las espaldas, así como por las
partes exteriores de los brazos y las piernas: de sus cabezas acolchadas por una cabellera
virgen se escapan acada instante largos mechones que caían delante de sus ojos, pequeños,
negros y brillantes como los de pájaros de presa; sus órbitas estaban juntas, sus pómulos
separados, sus maxilares inferiores eran prominentes y masivos.

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Bajo la bóveda estrellada, se escalonaban cadenas de montañas cubiertas de bosques. Muy
lejos, el reflejo de un volcán enrojecía el cielo; detrás de ellos seentreabría la obscura
caverna, de donde soplaba una corriente de aire intermitente. Delante de ellos, muy cerca,
ardía una hoguera, al lado yacía el cuerpo medio devorado de un oso, que vigilaban a
distancia varios perros grandes y semejantes a lobos. Cada hombre había puesto cerca de él
su arco, sus flechas, sus mazas, y en el orificio de la caverna estaban apoyadas varias
jabalinasrudimentarias.
–Así es como dejamos la caverna por el árbol –resumió el viejo Barba-larga.
Y se echaron a reír como niños grandes al evocar una vieja historia. Barba-larga hizo lo
mismo y el amuleto de hueso de diez centímetros que atravesaba el cartílago de su nariz se
le movía, dando más ferocidad a su fisonomía. Naturalmente la frase no se parece apenas a
la serie de sonidos animales que salieron de suboca y que significan lo mismo.
–Y este es mi primer recuerdo del Valle del Mar –continuó Barba-larga–. Éramos una
banda de tontos que ignorábamos el secreto de la fuerza: ya que cada familia vivía sola y se
las arreglaba por su cuenta. Eran unas treinta, pero no se entendían entre ellos, no se
visitaban y se temían mutuamente. En la cima de nuestro árbol construimos una choza de
cañas sobreuna plataforma en donde apilamos grandes piedras destinadas a los cráneos de
nuestros eventuales visitantes. Por otra parte, teníamos nuestras jabalinas y nuestros arcos,
y no pasábamos nunca bajo los árboles de otras familias. Mi hermano se aventuró una vez
bajo el árbol del viejo Bou-ouf y salió con la cabeza rota, simplemente. Este viejo Bou-ouf
era muy fuerte, capaz, según parece, dearrancar la cabeza a un hombre. Nunca oí decir que
lo hiciera, pero nadie le dio ocasión, y mi padre menos que otros. Un día en que este se
encontraba en la playa, Bou-ouf se puso a perseguir a mi madre. Ella no podía correr
deprisa porque había recibido en la víspera un zarpazo de oso en la montaña donde recogía
bayas. Bou-ouf la atrapó y se la llevó a su árbol. Mi padre no se atrevió jamás a ira
buscarla. Tenía miedo y el viejo Bou-ouf le hacía muecas. Por otra parte, mi padre, no se
preocupó demasiado. Brazo-de-hierro, uno de los mejores pescadores era un hombre muy
fuerte también. Un día que se subía a las rocas buscando huevos de golondrinas, se cayó
por el acantilado; a consecuencia de este accidente perdió todas sus fuerzas, tosió
continuamente y sus hombros se le juntaron.Entonces mi padre tomó la mujer de Brazo-de-

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hierro, y cuando el marido vino a toser bajo nuestro árbol mi padre se echó a reír y le tiró
piedras. Estas eran nuestras maneras de entonces, no sabíamos hacernos fuertes uniendo
nuestras fuerzas.
–¿Un hermano había podido raptar la mujer de su hermano? –preguntó Corre-gamo.
–Si, a condición de ir a vivir a otro árbol.
–Nosotros ya no...