La generacion del 37

El pensamiento liberal en la construcción del Estado
nacional argentino
ARTURO CLAUDIO LAGUADO

Introducción
En Argentina, como en el resto de América Latina, el proceso de construcción del Estado nacional demandó casi todo el siglo XIX para que, de
un largo período de conflicto interno, surgieran al fin los consensos básicos que permitieran emprender el nuevo proyecto nacional. Esteproyecto fue adelantado por una élite dirigente –compuesta por intelectuales políticos– que trató de moldear a la nueva nación con base en un
plan racional.
La generación forjada en el exilio durante la dictadura de Rosas (18351852) tejió durante veinte años el consenso sobre lo que debería ser la
Argentina del futuro y, posteriormente, cuando tuvo ocasión de acceder
al poder político, siguió connotable fidelidad su proyecto hasta que,
durante la hegemonía política del general Julio Argentino Roca (18801904), pudo considerarse acabado.
Este capítulo se propone examinar dicho proyecto en uno de sus aspectos centrales: la idea de nación que, como se verá más adelante, fue un
elemento fundamental para legitimar el nuevo orden. Pero esa noción no
es aprehensible directamente, pues en ellenguaje de la época en América
Latina, la palabra “nación” tenía varias acepciones diferentes. A veces –
muy pocas– se usa con el contenido conceptual que aquí utilizamos (como
comunidad política territorializada que comparte elementos culturales y
una conciencia colectiva); pero las más, como sinónimo de República,
Estado o como referencia al conjunto de habitantes del país. Y como lo

quenos interesa no es hacer la genealogía del término, sino precisar las
ideas de nación que guiaron el proceso de construcción de los Estados
nacionales, recurriremos para ello a una serie de indicadores.
El concepto de Nación tiene varias dimensiones: una relacionada con las
bases culturales comunes dadas por la historia compartida; otra que implica
un sentimiento de conciencia colectiva y quefunciona como mecanismo
integrador en una comunidad política determinada; y por último, una noción de territorio entendido como límite exterior, delimitación simbólica y
apropiación institucional del espacio interior (Torres Rivas, 1985).
Estas dimensiones, trasladadas al campo de las ideas, nos llevaron a
preguntamos por la valoración que hacían las élites de las bases culturales nacionalespara recogerlas (o negarlas) en la nación proyectada. Allí
encontramos indicadores como la valoración de la herencia española, el
componente racial, la población nativa, etc. que, muy incompletamente,
se han resumido en la dicotomía “civilización o barbarie”.
El segundo tema lleva a rastrear las bases sobre las cuales se ambicionaba construir la conciencia colectiva y la integración nacional.Entre estos
temas se destacan la religión, la educación y la participación política.
Lo relacionado con el territorio y la jurisdicción institucional nos plantea
un problema diferente. El Estado territorial ya estaba consolidado en el
momento histórico que nos ocupa y sólo la ocupación del hinterland era
un problema de magnitud para Argentina. Dos temas serán tocados en
este punto: el“desierto” y “la indivisibilidad de la soberanía”.
El contexto
Con la derrota de Rosas en 1852, los intelectuales políticos conocidos
como “la generación del 37” accedieron al poder y comenzaron a construir una nueva hegemonía sobre una herencia que no era totalmente
negativa. En 1852 Argentina contaba con una unidad interna bastante
sólida, aunque, como lo mostró la historia de la segunda mitad delsiglo
XIX, faltaba transitar aún un buen trecho para la organización definitiva
del Estado nacional. La oposición a Rosas había consolidado un consenso bastante fuerte sobre los rasgos básicos de la nueva nación, aunque la
cuestión de la hegemonía porteña sólo se solucionará con el gobierno de
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EL PENSAMIENTO LIBERAL EN LA CONSTRUCCIÓN DEL ESTADO NACIONAL ARGENTINO

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