La Gravedad Y Planetas Ocultos

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La gravedad revela un exoplaneta ocultoUn método de cálculo basado en interferencias gravitacionales entre planetas ha permitido descubrir la presencia de un exoplaneta oculto que orbitaalrededor de una estrella similar al Sol. Esta técnica ya fue empleada por el matemático Urbain Le Verrier para predecir la existencia de Neptuno hace más de un siglo, pero por primera vez ha hechoposible inferir un nuevo planeta oculto fuera del Sistema Solar. Los resultados, basados en datos tomados por el satélite Kepler, se publican en la revista Science.

A pesar de que con las últimastecnologías el hombre ha desarrollado telescopios muy potentes para observar los cuerpos celestes, muchas veces estos son muy lejanos, o por su posición y características no son detectables. Es precisoentonces `adivinar´ su presencia a través de, por ejemplo, el efecto que ejercen sobre otros astros. Esta es la base de la teoría de la perturbación gravitacional, empleada por primera vez por Le Verrierpara predecir la existencia de Neptuno sobre la base de pequeñas variaciones en el movimiento de Urano.Cambios en la órbitaLa base de este método es sencilla de entender. Los planetas que giran entorno a una estrella siguen una órbita cuyos movimientos están regulados por las leyes de Kepler. Cuando un planeta pasa en primer plano frente a la estrella, su luz se oscurece por un breve periodo detiempo. Estos tránsitos son también periódicos y suelen tener la misma duración. "Para un planeta que sigue una órbita estrictamente kepleriana, en torno a su estrella madre, las propiedades deespacio, de tiempo, y de la curva de luz observada, deben ser inmutables en el tiempo", afirma David Kipping, del Centro de Astrofísica Harvard-Smithsoniano (EEUU), y coautor del estudio. Sin embargo, enocasiones se pueden producir variaciones en estas propiedades. Una de estas excepciones se produce cuando un segundo planeta, debido a su gravedad, `tira´ del primero y produce variaciones en la...