La guerra del algodón

CAPÍTULO 11

CAPÍTULO 11. LA GUERRA DEL ALGODÓN: CHINA Y LA INDUSTRIA TEXTIL EN TIEMPOS DE LA GRAN DEPRESIÓN* Carles Brasó Broggi Universitat Pompeu Fabra

RESUMEN En 1929, los efectos del crac bursátil de Wall Street se propagaron por todo mundo desencadenando el período conocido como la Gran Depresión. Uno de los sectores económicos más afectados por esta crisis fue el algodonero. Desde laúltima década del s. XIX, la construcción de fábricas textiles en la región del delta del Yangzi tenía el objetivo de sustituir las importaciones de hilo y de ropa que entraban en las concesiones procedentes de las principales potencias manufactureras del momento (Imperio Británico, Japón y Estados Unidos). Durante los años treinta del s. XX, la competencia entre naciones se reflejó también en elámbito de lo privado. La guerra del algodón que se libró en China durante este período es un buen ejemplo de ello.

1. FUENTES SOBRE EL TERRENO: EL CRECIENTE INTERÉS POR EL CAMPO Y LA INDUSTRIA EN CHINA La investigación económica sobre China floreció entre los años 1929 y 1937, tanto por académicos chinos como por occidentales. Estos trabajos presentan un interés innegable por cuanto en ellos seaplicaron los primeros registros estadísticos sobre la producción agrícola e industrial de China cernidos a la metodología sociológica moderna. Por consiguiente, el estudio de este material permite un mejor conocimiento sobre la economía china de entonces a la vez que apunta, según creo colegir, un desarrollo económico sustancialmente mayor del que muchas veces se presenta cuando se habla de laeconomía china anterior a la Segunda Guerra Mundial. Los claroscuros de la década de los treinta, con las consecuencias del Crac del 29 y la amenaza de un nuevo conflicto global, fueron el contexto en que se desarrollaron estas investigaciones. Uno de los pioneros en la disciplina económica moderna china, Fang Xianting (H. D. Fong), realizó una importante investigación que se publicó en

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Conel apoyo de la Generalitat de Catalunya (Comissionat per a Universitats i Recerca, 177

NUEVAS PERSPECTIVAS DE INVESTIGACIÓN SOBRE ASIA PACÍFICO

1932 bajo el título Cotton Industry and Trade in China.341 En este estudio, el economista se mostraba optimista sobre el futuro de la industria china algodonera ya que ésta había conseguido superar el terrible impacto que el Crac de Wall Streetocasionó sobre las demás economías. Según Fang,
A good deal of prophesizing, on the basis of the Western experience, has already issued forth from the press at home and abroad, and the consensus of opinion seems to have been that China, endowed with a wealth of a human an natural resources, holds the brightest prospect for immediate industrialization.342

Otros estudios, como el de Ye Liang, cuyainvestigación publicada en 1935 muestra los diversos tipos de ropa que se producían en la unidad doméstica así como su distribución regional, o el de Leonard T. K. Wu, cuyo artículo aparecido en el mismo año, avisaba sobre los peligros que acechaban a la próspera industria algodonera china, contribuyen a dibujar un panorama sobre el tema que contrasta con el relativo vacío informativo que nosencontramos en épocas precedentes.343 Otros trabajos se centraron en la vida campesina y la producción doméstica, como Fei Xiaotong, que puso de relieve la influencia de la economía internacional sobre un pequeño pueblo de Jiangsu en uno de los primeros trabajos de campo antropológicos hechos en China, en verano de 1936.344 Aunque la localidad estudiada estaba fundamentalmente dedicada a la confecciónde seda, tanto por su ubicación, en medio de la región algodonera más importante de China, como por la importancia del trabajo, merece ser comentado también en esta introducción. Por otro lado, un número creciente de académicos occidentales, empezó a elaborar trabajos estadísticos sobre la economía agrícola e industrial de China. El agrónomo norteamericano John Lossing Buck, cuyo ensayo sigue...