la historia e la ciencia

Cuando el ser humano apareció, el virus de la hepatitis B ya estaba listo para infectarle. Y desde hace mucho. Si los primeros homínidos son de hace unos seis millones de años, el virus tiene por lo menos al 19 millones, según los últimos cálculos, hechos a partir de hallazgos casi casuales. Lo publica la edición online de Science .
Datar el origen de los virus es una tarea complicada. Estosmicroorganismos no dejan fósiles, pero eso no quiere decir que no haya rastros suyos. En su ciclo vital -si puede decirse que estos patógenos tienen vida- hay una fase donde queda huella: es cuando integran su material genético en el de los huéspedes que infectan. Y ese rastro sí que se puede datar, comparando el genoma de animales relacionados hasta calcular en qué antecesor se incorporó el virus.Es lo que han hecho investigadores de la Universidad de Tejas. El hallazgo fue una casualidad. Cédric Feschotte, un genetista, estaba jugando con una base de datos de genomas, y tecleó una secuencia del virus de la hepatitis B. Su sorpresa fue cuando encontró una equivalencia en el diamante mandarín (Taeniopygia guttata), un pajarito paseriforme (del mismo orden que los gorriones).
Lo siguientefue buscar el origen, y para ello comparó las secuencias encontradas con los genomas de otras aves relacionadas. Así pudo llegar a la aparición del virus (o, al menos, a cuando infectó por primera vez a un antecesor de estos pájaros).
La arqueología viral es una ciencia relativamente nueva, ya que se ha desarrollado a partir de la genómica. Con ella se ha podido saber, por ejemplo, que el virusdel Ébola es de hace decenas de millones de años.


Un estudio de Taiwán revela que el consumo excesivo de alcohol aumenta significativamente el riesgo de desarrollar hepatoma en pacientes con cirrosis infectados por el virus de la hepatitis B (VHB).
Pero uno de los coautores, el doctor Sien-Sing Yang, dijo que el tratamiento con antivirales análogos de los nucleótidos disminuye ese riesgosignificativamente.
En Journal of Hepatology, el equipo de Yang, del Hospital General de Catay, Taipei, escribe que ya se conoce la interacción entre la infección por el VHB, el alcohol y los resultados clínicos, no así cómo el alcohol influye en la aparición del carcinoma hepatocelular (CHC).
El equipo siguió a 966 pacientes con cirrosis, incluidos 202 con enfermedad hepática de origen alcohólico,132 con enfermedad hepática alcohólica e infección por VHB, y 632 infectados con VHB únicamente.
Todos los pacientes con enfermedad hepática alcohólica eran "alcohólicos" (habían bebido más de 80 gr de etanol diario durante por lo menos cinco años, según definieron los autores).
El resultado primario (aparición del CHC en los seis meses de seguimiento) se registró en el 28,8 por ciento de losalcohólicos con VHB, el 5,8 por ciento del grupo con VHB únicamente y el 10,4 por ciento del grupo alcohólico, sin VHB.
Las incidencias anuales respectivas fueron del 9,9 por ciento, 4,1 por ciento y 2,1 por ciento, y las tasas acumuladas a 10 años fueron 52,8 por ciento, 39,8 por ciento y 25,6 por ciento.
Los pacientes alcohólicos con VHB desarrollaron CHC antes que en los otros dos grupos (43,9versus 47,8 y 49,3 años). La incidencia acumulada de CHC fue más alta en los pacientes con una mayor carga inicial de ADN del VHB en sangre.
La terapia con análogos de los nucleótidos redujo la incidencia del CHC en los pacientes con cirrosis, infectados por el VHB y alcohólicos. La incidencia acumulada del CHC a nueve años fue el doble en los pacientes con alta carga de ADN del VHB que norecibieron ese tratamiento, comparado con los que recibieron el tratamiento (80 versus 40 por ciento).
"La sinergia entre el alcoholismo y la infección por el VHB agrava la enfermedad hepática y adelanta la aparición del CHC. Por lo tanto, a los pacientes alcohólicos con cirrosis que están infectados por el VHB se les debería realizar la pesquisa del CHC", además de alentarlos a abandonar el alcohol....