La Importancia De Llamarse Ernesto

La importancia de ser formal
Comedia trivial para gente seria
Oscar Wilde
Traducción de Julio Gómez de la Serna

Nota del traductor
Hoy damos por primera vez en castellano La importancia de ser formal sin
deformaciones ni cortes, íntegramente, habiendo intentado paso a paso y hasta donde era
posible, por respeto al autor y al lector, españolizarla literalmente(1). Esta deliciosa
comedia fueestrenada en Londres por la compañía que regentaba Mr. George Alexander,
la noche del 14 de febrero de 1895, en el pequeño y elegante teatro de St. James. Wilde la
tituló The importance of being earnest, haciendo un gracioso juego con las palabras
earnest, formal, serio, y Earnest, Ernesto, que suenan en inglés exactamente lo mismo, a
pesar de su ortografía diferente. Y en realidad, como comprobará ellector en el curso de
la comedia, para el protagonista (o más bien para los dos personajes centrales), es de
suma importancia ser formales de carácter o ser Ernestos de nombre. Comedia trivial
para gente seria la subtituló Wilde. Nosotros añadiríamos: para gente seria que sepa
sonreír. Esta es la comedia de la sonrisa. Wilde sabía que ahí está todo, en saber sonreír.
Su finura literaria se revelaen que sabe buscar y hallar la sonrisa. La risa en el teatro es
provocada por un exceso, casi siempre chocarrero, de especias fuertes, ordinarias. Se debe
a un retorcimiento del autor o del actor. Los animales tienen una alegría ruidosa, aunque
se dice que no ríen nunca (lo cual es una fábula), y que eso los diferencia esencialmente
de los seres racionales. ¡Qué no será la sonrisa, que nosdiferencia a los hombres, unos de
otros! Comedia de equivocaciones o de enredo, la llamaríamos también clásicamente. En
La importancia de ser formal todo ese grato humorismo tiene además un gran interés para
nosotros. En esta obra sonrió, acaso por última vez, Wilde. A los tres meses y días de su
estreno, que constituyó un éxito aparte (aun en pleno éxito general e incesante de su
autor), el 25 de mayode ese mismo año, un sábado, día del aquelarre, Wilde fue
declarado culpable, en aquel proceso turbio y cenagoso, promovido por el padre de lord
Alfredo Douglas, el ensañado marqués de Queensberry, y condenado, con no muy clara
justicia, a dos terribles años de trabajos forzados, pena que cumplió íntegramente en la
cárcel de Reading, como sabe el lector. Wilde asistió, ya en pleno desarrollo delos
sucesos que iban a envolverle en una red de ignominias, a los ensayos de La importancia
de ser formal. El día del estreno, las personas de la intimidad del autor, enteradas de las
cartas amenazadoras que le había dirigido Queensberry, pasaron momentos de
desagradable expectación. El marqués intentó penetrar en el teatro y se lo impidieron. Y
el palco en que se hallaban sus amigos, unaaristocrática partida de la porra, estuvo
vigilado durante toda ta representación. Pudo evitarse el escándalo, aunque lord
Queensberry creyó vengarse puerilmente, mandando a Wilde al teatro un gran manojo de

hortalizas. Días después del estreno, el 18 de febrero, el marqués se presentó en el
aristocrático Albemarle Club (del cual eran socios Wilde y su esposa), y ausente aquél de
Londres le dejó una tarjetarespaldada con un sucio insulto. Wilde pasó de escribir esta
comedia regocijante, última muestra de su apogeo literario, a vivir pocos meses después,
con el clownesco uniforme de recluso, la tragedia de la cárcel, que le aniquiló. Esta fue,
pues, repetimos, su última sonrisa ante las cuartillas. Como dice Arthur Ransome, uno de
sus biógrafos y críticos: «La importancia de ser formal, la mástrivial de las comedias
mundanas, es una de las que producen ese placer intelectual por el que reconocemos lo
bello.» Y añade más adelante: «La risa ligera de esta comedia se debe a la radioactividad
de la obra misma, y no a unos gusanos de luz, colocados incongruentemente en su
superficie. En ella nos sentimos despojados de nuestra envoltura corporal y compartimos
con Wilde el placer de retozar en...