LA INCREÍBLE HISTORIA DE LA MALENTENDIDA FUERZA DE CORIOLIS

LA INCREÍBLE HISTORIA DE LA MALENTENDIDA
FUERZA DE CORIOLIS
Autor: PEDRO RIPA
COMITÉ DE SELECCIÓN
EDICIONES
DEDICATORIA
EPÍGRAFE
INTRODUCCIÓN
I. GALILEO... ma non troppo
II. ¿EXPLICACIONES?
III. REALIDAD Y APARIENCIA
IV. SOBRE NAVES DE AQUÍ Y ALLÁ
V. LAS GRANDES MASAS
VI. UNA CUBETA EN ROTACIÓN
VII. NUEVO DIÁLOGO DE VIEJOS PERSONAJES
VIII. LA FORMA DE LA TIERRA
IX. LAPLACE Y LOSGEÓMETRAS
BIBLIOGRAFÍA
COLOFÓN
CONTRAPORTADA

COMITÉ DE SELECCIÓN
Dr. Antonio Alonso
Dr. Juan Ramón de la Fuente
Dr. Jorge Flores
Dr. Leopoldo García-Colín
Dr. Tomás Garza
Dr. Gonzalo Halffter
Dr. Guillermo Haro †
Dr. Jaime Martuscelli
Dr. Héctor Nava Jaimes
Dr. Manuel Peimbert
Dr. Juan José Rivaud
Dr. Emilio Rosenblueth †
Dr. José Sarukhán
Dr. Guillermo Soberón
CoordinadoraFundadora:
Física Alejandra Jaidar †
Coordinadora:
María del Carmen Farías

EDICIONES
Primera edición, 1996

La Ciencia desde México es proyecto y propiedad del Fondo de Cultura Económica, al que
pertenecen también sus derechos. Se publica con los auspicios de la Subsecretaría de
Educación e Investigación Científica de la
y del Consejo Nacional de Ciencia y
Tecnología.
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Carretera Picacho-Ajusco 227; 14200 México, D.F.
ISBN 968-16-4780-7
Impreso en México

DEDICATORIA

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Para A

con todo el amor de un terrícola.

EPÍGRAFE
El cambio de la posición del Sol y la Luna respecto al mar, no es el único efecto de larotación de la Tierra. P. S. L
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1

INTRODUCCIÓN

Ninguna publicación es tan conservadora como un libro de texto; los errores son copiados
de generación en generación y parecen ganar apoyo por pura repetición. Nadie va hacia
atrás a descubrir la fragilidad de los argumentos originales.
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Es bien sabido que uno de los que (más) aprende en los cursos es el propio maestro.
Cuando vine a vivir a México, hace ya más de quince años, dicté por primera vez un curso
sobre ondas oceánicas y, al llegar al tema de la rotación terrestre, cometí un error muy
común (pero no por eso menos grave): presentar al así llamado efecto de Corioliscomo
algo aparente. Ciertamente las fuerzas de Coriolis y centrífuga son aparentes —o ficticias—
en el sentido de que aparecen al escribir la ecuación de movimiento de Newton en un
sistema en rotación, que es un marco de referencia para el que no fue originalmente escrita
esa ley. Pero muchos efectos de la rotación terrestre no tienen nada de aparentes, son bien
reales. Hay aquí unaparadoja, o al menos un problema conceptual parte de cuya solución
sería precisar los conceptos de aparente y real.
Comencé entonces el proceso de buscar una mejor explicación del efecto de Coriolis. Al
hacerlo, fueron saltando en mi camino anécdotas curiosas o graciosas y referencias
confusas o grotescas. (Un ejemplo que raya en lo absurdo, sin que por supuesto sea esa su
intención, es el artículosobre Coriolis del número del mes de mayo del año 1952 de
Scientifíc American.) Poco a poco fue naciendo la necesidad de plasmarlo en una plática, la
que di por primera vez en la Universidad de Quilmes —a media cuadra de donde me crié—
ante un público de parientes y amigos; luego la presenté frente a colegas y estudiantes,
quienes tampoco me entendieron. Este libro es resultado de esa búsquedade una mejor
explicación del efecto de Coriolis y de la historia tras la formulación de este concepto.
Aquí se presenta una demostración acerca de los efectos de la rotación terrestre,
principalmente en la dinámica oceánica y atmosférica, mientras que las pruebas de lo que
aquí se afirma están en los libros citados en la bibliografía técnica citada al final del libro.
De acuerdo con Mark...