La Isla De El Hierro

GEOLOGÍA DE LAS ISLAS CANARIAS

El origen de las Islas Canarias no está claro. El gran volumen de materiales emitidos durante su formación y la duración de su actividad volcánica convierten a Canarias en uno de los archipiélagos más importantes del Atlántico. Junto con los archipiélagos de Madeira, Salvajes y Cabo Verde, se encuentra situado muy próximo (96 km) al margen continentalnoroccidental africano, un margen de «tipo pasivo» donde teóricamente no se produce actividad volcánica.
Se han formado sobre una corteza oceánica creada en la dorsal mesoatlántica, con un posible carácter transicional bajo las islas más orientales, para la que se calcula una edad jurásica comprendida entre unos 155-175 Ma (millones de años).
Las Islas Canarias se encuentran entre aquéllas que más hansuscitado el interés de los científicos dedicados a la geología y más específicamente a la vulcanología. El vulcanismo oceánico tiene características, significado y origen muy distintos según su emplazamiento en el marco de la tectónica global. La mayor parte de la actividad volcánica y sísmica se sitúa en los bordes de las placas litosféricas, que son los lugares en los que éstas entran eninteracción.
La primera pregunta que tenemos que formularnos para comenzar a comprender el origen de las Islas es: ¿Cómo explicar la enorme acumulación de magma en el ámbito canario?
Hay dos formas básicas de producir magmas: una es concentrar calor en el interior de la Tierra y la otra reducir la presión. Las rocas, como casi todos los cuerpos, aumentan de volumen al fundirse. Pero, en profundidad, lasrocas no sólo están calientes sino también a gran presión, una presión causada por el peso de las rocas superiores. Los datos que se tienen sobre el interior de La Tierra dicen que a unos 100 Kilómetros de profundidad bajo los fondos oceánicos, las rocas están en realidad por encima de su punto de fusión, pero que no pueden fundirse porque la presión les impide aumentar de volumen. Si esta presióndesciende, esas rocas se fundirán, o sea se transformarán en magmas. La forma de hacer bajar la presión en el interior de La Tierra es rompiendo las rocas mediante fracturas llamadas fallas, y por esto es tan frecuente ver fallas y volcanes asociados. Por lo tanto tenemos que clasificar las hipótesis del origen de las Islas en dos grupos: explicaciones de tipo térmico (las Canarias se formaron acausa de la acumulación de calor bajo ellas) o de tipo mecánico (las Islas se han generado a causa de fracturas en esta zona del Atlántico).
Las ideas primitivas no se pueden clasificar en ninguno de los dos grupos y algunas de ellas son pre-científicas. Sin embargo creo que es útil recordarlas para ver cómo las hipótesis se van haciendo cada vez más precisas.
En 1825, el alemán Leopold von Buchpublica lo que se puede considerar la primera hipótesis científica sobre el origen de las Canarias, a las que considera el resultado del empuje ascensional del magma, que logra levantar cráteres y calderas. Su argumento básico era la inclinación de las capas volcánicas, que se creía debida al empuje del magma, von Buch no reparó en que, en un cono volcánico, la lava se consolida formando placasinclinadas.
La siguiente idea aparece a mediados del siglo XX, cuando el finlandés Hans Hausen propone que el archipiélago es en realidad una antigua península africana, o quizá una sola isla, troceada después por el hundimiento de los bloques intermedios hasta llegar a la situación actual. Argumentaba la existencia en la base de todas las islas de enormes paquetes (hasta 1.000 metros de espesor) derocas volcánicas más o menos horizontales, formando parte todas de un sustrato común. La aplicación de técnicas de datación a partir de los años cuarenta destruyó la hipótesis de Hausen, al averiguar que las rocas subhorizontales de las bases de las islas tenían edades tan distintas como la de Lanzarote (19 millones de años) y El Hierro (menos de 2 millones de años). En menos de una década...