La lección inaugural

UNIVERSIDAD DE CHILE
Facultad de Filosofía y Humanidades
Departamento de Literatura
Seminario de grado: Literatura y Posmodernidad
Profesor: David Wallace

Lección inaugural
Roland Barthes1

Debería sin duda interrogarme en principio acerca de las razones que han podido inclinar al
Collége de France a recibir a un sujeto incierto, en el cual cada atributo se halla de algún modocombatido por su contrario. Ya que, si mi carrera ha sido universitaria, no poseo sin embargo
los títulos que conceden ordinariamente acceso a esta carrera. Y si es cierto que he querido
desde hace tiempo inscribir mi trabajo en el campo de la ciencia, literaria, lexicológica y
sociológica, me es preciso reconocer por cierto que no he producido sino ensayos, género
ambiguo donde la escritura disputacon el análisis. Y si es igualmente cierto que he ligado muy
tempranamente mi investigación con el nacimiento y el desarrollo de la semiótica, no lo es
menos que poseo escasos derechos para representarla, dado que he estado inclinado a
desplazar su definición —apenas me parecía constituida—, y a apoyarme en las fuerzas
excéntricas de la modernidad, más cerca de la revista Tel Quel que de lasnumerosas revistas
que en el mundo atestiguan acerca del vigor de la investigación semiológica.
Es pues manifiestamente un sujeto impuro el que es acogido en una casa donde reinan
la ciencia, el saber, el rigor y la invención disciplinada. Igualmente, ya sea por prudencia o por
esa disposición que a menudo me impulsa a salir de un aprieto intelectual mediante una
interrogación planteada segúnmi propio gusto, me desviaré por las razones que han conducido
al Collége de France a recibirme —puesto que a mis ojos son inciertas— para referirme a las
que constituyen para mí, y con respecto a mi ingreso en este lugar, más una alegría que un
honor, porque si el honor puede ser inmerecido, la alegría nunca lo es. Alegría de reencontrar
aquí el recuerdo a la presencia de autores queridos yque han enseñado o enseñan en el
Collége de France: en primer lugar, por cierto, Michelet, al que le debo haber descubierto,
desde el origen de mi vida intelectual, el sitio soberano de la Historia entre las ciencias
antropológicas, así como la fuerza de la escritura cuando el saber acepta comprometerse con
ella. Luego, más cerca de nosotros, Jean Baruzi y Paul Valéry, cuyos cursos seguí eneste
mismo salón cuando yo era adolescente; después, más próximos todavía, Maurice MerleauPonty y Émile Benveniste. Y en cuanto al presente, se me permitirá exceptuar de la discreción
en que la amistad debe mantenerlos innombrados a Michel Foucault, a quien me vinculan el
afecto, la solidaridad intelectual y la gratitud, ya que fue él quien ha tenido a bien presentar a la
asamblea de profesoresesta cátedra y su titular.
Otra alegría me embarga hoy, más grave en tanto más responsable: la de ingresar en un
lugar al que rigurosamente puede designarse como fuera del poder. Puesto que, si se me
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Roland Barthes: El placer del texto y Lección inaugural de la cátedra de semiología literaria del Collège de
France. Buenos Aires, Siglo XXI, 2003. pp. 111 – 150.
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permite interpretar ami vez al Collége, diría que, en el orden de las instituciones, es como una
de las últimas astucias de la historia. El honor es generalmente un desecho del poder; aquí es
su sustracción, la parte intocada: el profesor no tiene aquí otra actividad que la de investigar y
hablar —permítanme decirlo de buena gana: soñar en voz alta su investigación—, y no la de
juzgar, elegir, promover, sometersea un saber dirigido. Privilegio enorme y casi injusto en el
momento en que la enseñanza de las letras se halla desgarrada hasta la fatiga entre las
presiones de la demanda tecnocrática y el deseo revolucionario de sus estudiantes. Sin duda,
enseñar, hablar simplemente, fuera de toda sanción institucional, no es una actividad que se
encuentre por derecho pura de todo poder: el poder (la...