La Lechuga


La lechuga es un tipo de hortaliza herbácea conformada por flores amarillentas, fruto seco, con una sola semilla y con hojas grandes, radicales, blandas, de distintas formas, que la gente come en ensaladas o en guisadas.
También denominada lactuca sativa, que en latín, lac-tis, expresa líquido lechoso, por la savia que exudan sus tallos al ser cortados y sativa por su carácter de especiecultivada, la lechuga es una planta anual original de aquellas zonas que disponen de un clima más bien templado.

Como consecuencia de las diferentes variedades que existen hoy día y también a que su cultivo es cada vez más recurrente en invernaderos, la misma se puede consumir durante todo el año.
Entonces, como mencionábamos líneas arriba, su cultivo tiene fines alimentarios, tomándosegeneralmente en crudo como un ingrediente más en ensaladas u otras comidas, aunque, hay algunas variantes, especialmente las que poseen un origen chino, que al presentar una textura más robusta se emplean una vez cocidas.
Entre las variedades de lechuga sobresalen: beluga (de cogollos apretados y densos, carece de sabor, aunque su crujiente textura y su facilidad para ser cortada hacen que sea una de lasmás consumidas), romana (de cogollo largo con hojas menos gruesas), francesa (de cogollo redondo, hojas finas y textura más bien mantecosa, tiene un sabor delicado e intenso) y Batavia (símil a la francesa, de cogollo suelto, hojas rizadas y textura también mantecosa).
Como temperatura máxima la lechuga puede soportar hasta 30° C y como baja -6° C y la humedad relativa conveniente oscila entre el60 y 80 %.
Para su cultivo es preferible el suelo arenoso, limoso, ligero y con buen drenaje, en ninguna de sus variantes admite la sequía.
Y respecto de sus aportes nutricionales es escaso el valor nutritivo que reporta, poseyendo un alto contenido de agua, entre 90 y 95 %; es rica en antioxidantes, tales como la vitamina A, C, E, B1, K, B3, fósforo, calcio, hierro, potasio y aminoácidos.
Enmedicina se la ha empleado como potente ansiolítico para lograr el sueño.
Y por su lado, la expresión como una lechuga , es una frase sumamente popular que se emplea len el enguaje coloquial y que hace referencia a la frescura, lozanía y apariencia de descansado que presenta un individuo. Dormí tan bien ayer que hoy soy una lechuga.

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1. ORIGEN.
El origen de la lechuga no parece estar muy claro, aunque algunos autores afirman que procede de la India, aunque hoy día los botánicos no se ponen de acuerdo, por existir un seguro antecesor de la lechuga, Lactuca scariola L., que se encuentra en estado silvestre en la mayor parte de las zonas templadas. Mallar (1978), siendo las variedades cultivadasactualmente una hibridación entre especies distintas.
El cultivo de la lechuga se remonta a una antigüedad de 2.500 años, siendo conocida por griegos y romanos. Las primeras lechugas de las que se tiene referencia son las de hoja suelta, aunque las acogolladas eran conocidas en Europa en el siglo XVI. 
2.TAXONOMÍA Y MORFOLOGÍA.
La lechuga es una planta anual y autógama, perteneciente a la familiaCompositae y cuyo nombre botánico es Lactuca sativa L.
-Raíz: la raíz, que no llega nunca a sobrepasar los 25 cm. de profundidad, es pivotante, corta y con ramificaciones.
-Hojas: las hojas están colocadas en roseta, desplegadas al principio; en unos casos siguen así durante todo su desarrollo (variedades romanas), y en otros se acogollan más tarde. El borde de los limbos pueden ser liso, ondulado oaserrado.
-Tallo: es cilíndrico y ramificado.
-Inflorescencia: son capítulos florales amarillos dispuestos en racimos o corimbos.
-Semillas: están provistas de un vilano plumoso.
4. MATERIAL VEGETAL.
Las variedades de lechuga se pueden clasificar en los siguientes grupos botánicos:

-Romanas: Lactuca sativa var. longifolia
No forman un verdadero cogollo, las hojas son oblongas, con...