La Leyenda Del Diablo Y El Volcan

LA LEYENDA DEL DIABLO DEL VOLCÁN

“Una de las minas de azufre natural del mundo está en Colombia, a los pies del volcán Puracé, donde la explotan 86 indígenas de la comunidad Coconuco. Detrás de todo hay un gran mito”
Desde hace 65 años una nube verde se posa en cercanías a Puracé, en el departamento del Cauca. Un vaho verde forma parte de un paisaje de quebradas y frailejones. El sonidode las aves y las aguas que fluyen de las faldas del volcán se pierde bajo el eco de la maquinaria, las volquetas, la dinamita y las voces de los hombres que trabajan en la mina El Vinagre.
Es un lugar particular, pues el velo verde se debe a que se trata de una de las dos minas de azufre natural del mundo. La otra está en Chile, que es explotada formalmente desde 1946.
También es singularporque los obreros, supervisores, administradores y accionistas del yacimiento pertenecen a la comunidad indígena Coconuco, de la familia paez. De los 86 trabajadores, solo uno es “foráneo”: Diego Velasco, el gerente en la Empresa Minera Indígena del Cauca (Emicauca) creada por el cabildo para operar la mina.
Hace un siglo, los coconucos se dedicaban a la agricultura y a rendir tributo al volcán,pero ahora viven del azufre que brota de sus entrañas. Cambiaron el trabajo de la tierra por la minería, su lengua nativa por el español y la chirimía por el vallenato o el merengue. “Con la empresa vino la civilización”, afirma Luis Enrique Guauña, administrador de la mina.

Aunque la occidentalización sepultó parte de sus raíces, aún se mantiene la ley indígena del fuerte para castigar losdelitos. El gobernador de cabildo decide el número de azotes que recibe el acusado.
Luis Enrique viste una chaqueta amarilla, botas de caucho y casco. Su cuerpo, de 1.70 metros de estatura, se ve pequeño y vulnerable en medio de los socavones que alcanzan 20 metros de altura. Por las grietas de la montaña se filtra agua que cae para formar quebradas dentro de la mina. Los muros en sumayoría son amarillo limón, el color del azufre. También se ven tonalidades rojas, azules, verdes oscuras y negras.
Hay espacio suficiente para que entren volquetas que cargan el material en bruto y descargan desperdicios. En efecto, de la zona en concesión solamente sale el producto empacado y los desechos son devueltos a los túneles para minimizar el daño ambiental. Hasta los años noventa, losdesechos mineros eran arrojados a las aguas del río Vinagre, que desemboca en el Cauca. Ahora la corriente fluye cristalina y cálida como agua termal. Su sabor es ácido, como sugiere su nombre, pero no por la contaminación, sino porque nace en las laderas del volcán.
El yacimiento funciona las 24 horas en tres turnos de ocho horas. Los obreros se mueven como hormigas en los 4,5 kilómetros detúneles, taladran por un lado, dinamitan por otro y el mineral sale por toneladas e inunda todo con su olor particular, que algunos asocian con el diablo. Al fin y al cabo, en la Edad Media se decía que los cráteres eran las puertas del infierno.

EL PROCESO
Diariamente salen de los socavones de 200 a 300 toneladas de material en bruto. La roca recién extraída es llevada en volquetas a la plantapara separar el azufre de otros minerales. El proceso se inicia en una trituradora que rompe las rocas para dejarlas de seis pulgadas de diámetro aproximado. Los restos pasan por una banda para caer en una trituradora que rompe aún más el material.
De allí es descargada en dos autoclaves que actúan como ollas a presión gigantes. Están en cuartos de madera que ha tomado un color amarillo pordécadas de estar expuesta a gases y humo sulfúrico.
Los obreros parecen sombras en medio de una neblina permanente. Están acostumbrados a respirar los gases y a ver sin que les lloren los ojos a pesar de la acidez del material. Jesús Arteaga, enfermero auxiliar de la empresa, dice que entre los trabajadores no se presentan enfermedades respiratorias ni problemas de visión, pues ya están...