La Mesa

La mesa
Víctor Martínez Patón
Un ensayo etimológico

El suelo de las manos. Como es bien conocido esta es la tesis defendida por Gustavo Bueno tanto en su artículo titulado «La mesa» publicado en la revista El Europeo (nº 47, 1993) como en la más reciente tesela número 35. La idea de Mesa trasciende de la categoría habitual de mueble y aparece en un momento en el que los bipedestados nosquedamos sin suelo en el que apoyar las extremidades superiores que antes también apoyábamos.
El objeto de este artículo es desarrollar someramente la etimología de las palabras que significan ‘mesa’ para estudiar cómo se ha conceptualizado en las lenguas que nos son más próximas, en todo caso indoeuropeas.
Como idea muy general cabe tener en cuenta que los especialistas en lingüística históricaconstatan mediante la comparación de la mayor parte de lenguas europeas (con la excepción del finés, húngaro, estonio y vascuence) y muchas de las asiáticas cómo todas ellas parten de una base común que por un lado ha sido alterada fonéticamente de maneras diversas y a la que por otro se han introducido una serie de novedades o innovaciones en todos los niveles, entre ellos en el léxico.
Estasinnovaciones léxicas son las que más interés tienen para la etimología porque permiten constatar cómo se han conceptualizado nuevas realidades a las que había que nombrar y para las que no había nombre anterior.
Para ilustrar esta idea usaremos un ejemplo del latín, con dos verbos de igual significado y abundante presencia en español: fero (acuífero, ‘que lleva agua’) y porto (el mismo verbo portar).El primero de ellos no tiene etimología, pues aunque su presencia es abundantísima (gr. phéro, a.i. bhárati) en todas las lenguas significa simplemente ‘llevar’. Ahora bien, diferente es el caso de portare, cuya etimología sí podemos estudiar porque sabemos mediante la comparación con otras lenguas que su raíz significa ‘atravesar’. Así por ejemplo en griego tenemos ideas tan importantes como elá-peiron de Anaximandro (‘lo que no se puede atravesar’) o las a-porías de Zenón (de igual significado). Parece que en latín portare es atravesar la porta (la puerta, ‘lo que se atraviesa’), y el hecho de que exista un verbo también latino trans-portare demuestra cómo progresivamente portare perdía el significado de atravesar hasta el punto de tener que introducir la renovación léxica.
Partiendode estas ideas vamos a empezar con la etimología de la propia palabra española mesa, derivada del latín mensa. Para decir en primer lugar que el significado de ‘mesa’ es derivado del primero conocido en latín arcaico, que no era ni más ni menos que el de ‘pastel, comida’ y del que todavía queda algún rastro en latín clásico. Pero no se trata de una comida cualquiera, sino de una comida dedicada uofrecida a los dioses, sinónimo circunstancial de libum. Era en definitiva una palabra del ámbito de lo religioso, y se llegaba hasta el punto de que en latín muy arcaico se podía jurar «por las mesas y los frutos» (mensa frugibusque iurato). Se conocen equivalentes germánicos o celtas del término, pero en nada han conseguido ayudar a conocer la etimología indoeuropea de esta palabra. Como decíaAntoine Meillet, «no todas las palabras tienen derecho a una etimología».
El desarrollo posterior del término es sencillo: por extensión se empezó a designar con el nombre de mensa a la mesa de comer, que fue el único significado que tenía en latín. Y ya en español pasó a ser el término propio y genérico del objeto.
Pero en nada ha de sorprender a los hispanohablantes que la mesa fueraoriginariamente una comida, pues es idea que ha permanecido hasta el español de hoy en día. Por ejemplo con un co-mensal solo compartimos la mesa si es para comer, y la sobremesa solo es el tiempo de después de comer. O cuando decimos que un restaurante tiene «muy buena mesa», donde mesa significa estrictamente ‘comida’. El significado es relativamente frecuente y aun aparece en el diccionario de la RAE,...