La Muerte En Lima Siglo Xix

Tesis para optar el grado de Magíster en Historia, Pontificia Universidad Católica del Perú,
Lima, 1999.

LA MUERTE EN LIMA EN EL SIGLO XIX:
Una aproximación demográfica, política, social y cultural

INTRODUCCION
Consideramos que el tema de la muerte es lo suficientemente significativo como para ser
abordado en una tesis. Además del enfoque estricto bajo el cual éste ha sido entendido porla historiografía, que es el estudio de las mentalidades, la muerte, desde mi perspectiva, es
un vehículo perfectamente válido para entender la sociedad limeña del siglo XIX, y por lo
mismo, conocer las diversas dimensiones que confluyen en las maneras que ella adopta. Es
decir, preguntarse cómo se muere, es, creo, fundamentalmente saber cómo se vivía para
prepararse ante ese momentoinexorable por el que todos pasamos.
Desde esa perspectiva, nuestro trabajo indagará los diferentes planos que intervinieron en la
muerte de los habitante de la ciudad de Lima en el siglo XIX: salud, enfermedad y muerte;
descubrirá cuáles serán las condiciones materiales (patología social) de las instituciones
asociadas a la salud y a políticas sanitarias. Estos aspectos servirán de soporte para quelos
habitantes padezcan determinadas causas de enfermedades y muerte. A su vez, estarán
relacionadas a los cambios en las costumbres de la vida cotidiana y también en la forma
como es asumida la muerte.
El culto a los muertos que hay en la actualidad no tiene un origen atemporal, sino es
ubicado a fines del siglo XVIII y comienzos del siglo XIX, como influencia de las ideas de
laIlustración. Este culto actual se caracteriza en términos generales por la importancia
concedida a la visita de cementerios, piedad por los muertos, veneración de las tumbas
individuales y las visitas masivas a los cementerios en el mes de noviembre1.
Con las siguientes imágenes queremos ilustrar estos cambios fundamentales en la forma y
lugar de entierros. La primera de ellas presenta un pasaje principaldel Cementerio General
–actual cuarta puerta del Presbítero Maestro- que conduce a los primeros cuatro cuarteles
1

Ver al respeto los cambios ocurridos en Europa: Phillipe Ariès.- La muerte en Occidente, Argos Vergara;
Barcelona, 1982, y del mismo autor El hombre ante la muerte. Taurus Humanidades; Madrid, 1987; Michel
Vovelle.- La mort et l’Occident de 1300 a nos jours. Gallimard etPentheon; París, 1983. Sobre América
Latina se puede consultar : Mario Góngora.- “La cremación funeraria en Chile 1965-1981”, en: Historia Nº
17, Pontificia Universidad Católica de Chile; Santiago de Chile, 1982, pp. 202-204, Marco Antonio León
León: “De la Capilla a la fosa común. El cementerio católico parroquial de Santiago, 1878-1932”, en: Historia
Nº 27, Instituto de Historia, PontificiaUniversidad Católica de Chile, Santiago de Chile, 1993, pp. 331-375.
Antonio Zapata.- “Notas para la historia de la muerte en el Perú”. El debate sobre los cementerios en las
páginas del Mercurio Peruano, 1792”, en: Pretextos: Desco, Lima, 1991; y, José Tamayo Herrera.- La muerte
en Lima 1780-1990 , Cuadernos de Historia XV, Universidad de Lima; Lima, 1992.

construidos: La Resurrección (derechae izquierda), San Antonio y San José. Se aprecia en
primer plano el mausoleo de Francisco Esteban de Ingunza y Zamácola, quien nació en
España el 15 de marzo de 1783 y falleció en Lima el 4 de enero de 1852. Su hijo que fuera
vocal fue enterrado posteriormente en el segundo nivel de dicho mausoleo.
Imagen Nº 1:
Perspectiva del Cementerio General – Mausoleo de Ingunza2

Puede apreciarse queen el diseño del Cementerio General se pretende simular una calle,
con jardines y mucho espacio libre. Esta postura, es totalmente diferente a la actitud que se
tenía entre los siglos XVI y XVIII, donde la sepultura se caracterizó por su anonimato y
exigüidad, por la acumulación de cuerpos, por reajuste periódicos de fosas y por el
hacinamiento de huesos en los osarios3.
Puede apreciarse...