La naturaleza del dato arqueologico

II
ESTUDIAR EL PRESENTE
PARA COMPRENDER
EL REGISTRO ARQUEOLÓGICO

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La naturaleza del dato arqueológico
José Luis Lanata y Ana M. Aguerre

Fue la arqueología procesual la primera en reconocer que el registro arqueológico no es isomórfico con el comportamiento humano
que le dio origen. A partir de los trabajos de Binford (1978) y Schiffer (1976) y del consiguiente desarrollo de lasnuevas líneas de investigación, comienza una nueva interrelación entre lo teórico y lo
empírico. Esto permitió conectar, de manera significativa, el registro arqueológico con las diferentes hipótesis y con los modelos
planteados por distintos autores para cada uno de los casos estudiados. Es por ello que actualmente los arqueólogos, tanto procesuales como un gran número dentro de varias de lascorrientes
posprocesuales, dedican una especial atención a la generación de
información mediante el empleo de la Teoría de Rango Medio.
El punto de partida de estos estudios es visualizar la evidencia
arqueológica como una asociación de objetos que se encuentra en
el presente –estática–, pero que fue generada en el pasado –dinámica– de una manera desconocida para el investigador. Nuestrointerés radica no sólo en recuperar estos objetos materiales sino
también en observar las características del sedimento que los rodea,
contiene y/o sostiene –matriz–, la localización espacial donde se
encuentran los materiales –procedencia– y las relaciones que tienen
entre sí los diversos objetos –asociación– en concordancia con las
escalas témporo-espaciales de la investigación. Así, el registroarqueológico no es un reflejo directo de las diferentes conductas humanas que le dieron origen en un espacio-tiempo dado. Al ser un
ente contemporáneo –existe entre nosotros, hoy y ahora, es decir

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Explorando algunos temas de arquelogía

La naturaleza del dato arqueológico

es tiempo transgresivo–, uno de los primeros pasos en una investigación es conocer el grado deintegridad que posee. Debemos averiguar cuáles han sido los distintos procesos y agentes que
intervinieron en la formación de cada registro arqueológico. Una
variedad desconocida de procesos y agentes, tanto humanos como
naturales, han actuado a lo largo de toda su historia de vida, iniciándose en el momento mismo en que un instrumento es confeccionado, pasando por su depositación en un estrato osuperficie
hasta su recuperación. Estos procesos lo estructuran de diferentes
formas. Una de las estrategias de que disponemos para conocer estos procesos está compuesta por un cuerpo metodológico: son los
estudios actualísticos (véase cap. 4).

Ashmore, 2002). Los artefactos son entidades discretas que se caracterizan por poseer atributos de la actividad humana. En general, son objetos dediversas características, por ejemplo, una punta
de proyectil, un fragmento de una vasija de cerámica o vidrio, un
clavo metálico, un tejido de fibras vegetales o animales, o un neumático. Estos ejemplos nos muestran que son: a) elementos naturales que han sido total o parcialmente modificados o b) fabricados
y/o confeccionados completamente mediante actividades humanas. Una de las peculiaridades delos artefactos es que sus características formales no se modifican cuando son extraídos del medio
o sedimento en el cual se los ha descubierto y son transportados a
los centros de investigación. Por su parte, los rasgos o estructuras
son en esencia artefactos no transportables, ya que su remoción
del lugar en el que se encuentran produciría la destrucción, alteración o modificación de suforma original. Así caminos, fogones,
paredes, casas, agujeros de poste, tumbas, o restos de naufragios
no pueden ser trasladados tras su descubrimiento sin que se destruya o modifique su forma original, aun cuando podamos reconstruirlos posteriormente. Finalmente, los ecofactos son aquellos
restos materiales de origen natural que no han sido confeccionados por los humanos pero que suministran...