La Nicotina

¿Que es la nicotina?
La nicotina es un compuesto orgánico, un alcaloide encontrado en la planta del tabaco (Nicotiana tabacum), con alta concentración en sus hojas. Constituye cerca del 5% del peso de la planta.
Es un potente veneno e incluso se usa en múltiples insecticidas (fumigantes para invernaderos).
En bajas concentraciones, la sustancia es un estimulante y es uno de los principalesfactores de adicción al tabaco. Es soluble en agua y polar.

La nicotina es una droga
La nicotina puede parecer algo insulsa, blanda en comparación con los opiáceos, la cocaína y la anfetamina. De todas formas, la nicotina es una droga adictiva, y es responsables de mas muertes que las llamadas drogas “duras”.
La combinación de nicotina y otras sustancias en el humo del tabaco es cancerígena yconduce al cáncer de pulmón, boca, garganta y esófago. La OMS (1997) notifico que un tercio de la población mundial adulta fuma y que el fumar es una de las pocas causas de muerte evitable que esta aumentando en los países desarrollados. La OMS estima que el 50% de las personas que comienzan a fumar en la adolescencia y continúan fumando durante sus vidas morirán de enfermedades relacionadas conel fumar. Se estima que para el año 2020 el tabaco será el mayor problema mundial de salud con 8,4 millones de muertes al año (Murray y López, 1997).
La nicotina se absorbe por la piel y por la mucosa de la boca y la nariz o se inhala a través de los pulmones. La molécula alcanza pronto el cerebro del fumador. Al inhalar, el humo hace llegar la nicotina a los pulmones, con las partículas dealquitrán asociadas; de ahí, pasa a la sangre. De entre diez a sesenta segundos después, la nicotina atraviesa la barrera hematoencefálica y penetra en el cerebro.




Acción de la nicotina en el cerebro
Una vez en el cerebro, la nicotina se une rápidamente a sitios específicos de los receptores colinérgicos nicotínicos (receptores que ligan principalmente al neurotransmisor acetilcolina), ydesencadena la entrada de sodio o calcio a las neuronas (ambos con carga positiva). El aumento de positividad dentro de las células cerebrales provoca la apertura de canales de calcio voltaje dependientes y una mayor entrada del mismo a las neuronas, creándose un ciclo vicioso entre la liberación de los neurotransmisores y la reentrada de calcio a las neuronas.
Los neurotransmisores, entre ellos ladopamina -crucial en todo proceso de adicción- liberados como respuesta a la interacción de la nicotina con los receptores, producen efectos de placer y recompensa; e instalan la necesidad de continuar fumando para obtener la sensación placentera, y para evitar los efectos indeseables de la abstinencia.
Dado que la nicotina, además, disminuye el umbral a la sensación de recompensa cerebral yteniendo en cuenta que este estado comienza a los pocos segundos de la inhalación y puede durar hasta 30 días, es fácil deducir la mortal trampa que el cigarrillo presenta cuando su hábito se torna inmanejable. La voluntad no cambia el proceso dado que la dependencia se basa en los cambios químicos y moleculares cerebrales disparados por la nicotina.














Tolerancia a lanicotina: mecanismos cerebrales
Los mensajeros químicos del cerebro o neurotransmisores que participan en el proceso de tolerancia, abstinencia y adicción a la nicotina son:
• Dopamina: rol principal en la sensación del placer y de la recompensa, y en el refuerzo de la búsqueda de la fuente que genera ese placer (condicionadora del hábito de fumar).
• GABA o ácido gamma aminobutírico: inhibe laliberación de dopamina, pero su efecto es transitorio.
• Glutamato: entra en acción cuando el GABA se desensibiliza y genera un efecto opuesto. Reproduce y mantiene el nivel de excitación a través de la "ahora no controlada por el GABA" dopamina.
• Hipocretinas: producidas en el hipotálamo lateral, regulan los efectos estimulantes de recompensa cerebral disparados por la nicotina.
Las regiones...