La Noción Del Tiemoi Absoluto

Signos Filosóficos
Universidad Autónoma Metropolitana - Iztapalapa
sifi@xanum.uam.mx

ISSN (Versión impresa): 1665-1324
MÉXICO

2001
Nydia Lara Zavala / Andrea Miranda
NEWTON, EINSTEIN Y LA NOCIÓN DE TIEMPO ABSOLUTO
Signos Filosóficos, enero-junio, número 005
Universidad Autónoma Metropolitana - Iztapalapa
Distrito Federal, México
pp. 65-81

Signos filosóficos, núm. 5,enero-junio, 2001, 65-81

Newton, Einstein y la noción de tiempo absoluto

Nydia Lara Zavala
Andrea Miranda
Centro de Instrumentos,
Universidad Nacional Autónoma de México

INTRODUCCIÓN

M

ucha gente tiende a pensar que con la teoría de la relatividad de Einstein,
el concepto de tiempo absoluto de Isaac Newton quedó totalmente
refutado.1 En este trabajo nos proponemos explorar la idea deque, al
menos que algo importante de lo que sostiene Albert Einstein se nos escape, esa
creencia parece carecer por completo de fundamento. Para explicar esto, pensamos
que es necesario revisar, antes que nada, la noción de tiempo absoluto de Newton
para esclarecer su relevancia y utilidad en lo que respecta a la posibilidad de
obtener una medida del tiempo. Para Newton, como lo veremos, lanoción de
tiempo relativo no es otra cosa que la medida del tiempo, y lo que queremos
mantener es que lo que Einstein cuestiona en su teoría de la relatividad no es la
noción de tiempo absoluto, sino ciertas consecuencias relacionadas con problemas
de sincronía que más bien se derivan del tiempo relativo, esto es, de la medida del
tiempo. Sin embargo, lo que nos interesa resaltar es que todolo que dice Einstein
alrededor de los problemas relacionados con la medida del tiempo carece de sentido
si no se considera la idea de tiempo absoluto en el sentido newtoniano. Parte de lo

1

Véase J.C.C. Smart (comp.), Problems of Space and Time, The Mcmillan Co., 1964.

Recepción: 15/11/00

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Aceptación: 10/08/01

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Newton, Einstein y la noción...

que queremos esclareceres que la mecánica newtoniana y la teoría de la relatividad
son teorías que estudian regímenes dinámicos diferentes de la naturaleza física,
pero dichas teorías son complementarias y una no contradice los fundamentos de
la otra, sino que simplemente tratan temas diferentes. No obstante, debido a que
sus universos de estudio tienen perspectivas distintas, muchos términos de la
mecánicanewtoniana sufren una modificación importante, pero no el de tiempo
absoluto. Por esa razón nos parece que antes de entrar en detalles es necesario
revisar primero qué es lo que nos dice Newton sobre el tiempo.

DOS NOCIONES DE TIEMPO
En sus Principia, Newton claramente distingue dos nociones de tiempo: el absoluto
y el relativo. Sobre las características de cada uno de ellos nos dice:
El tiempoabsoluto, verdadero y matemático, por sí mismo y por su propia naturaleza,
fluye igual sin relación a ninguna cosa externa y con otro nombre se le llama duración [...]
En contraste, el tiempo relativo, aparente y común, lo considera como una medida
(exacta o inexacta) sensible y externa de la duración en términos de un movimiento, el
cual es comúnmente utilizado en lugar del tiempoverdadero; como son las horas, los
días, los meses, los años.2

Newton obviamente está tratando de diferenciar entre el tiempo y la
medida del tiempo. Pero nótese que para que sea posible obtener una medida
del tiempo, Newton se ve forzado a concebir al tiempo absoluto como un
concepto que incluye dos aspectos diferentes, pero íntimamente relacionados
en su teoría: el de continuidad y el de laigualdad de sus partes. Esto nos
permite afirmar que el tiempo absoluto de Newton es un concepto que, por
un lado, se puede considerar ontológico en términos de su continuidad y, por
el otro, una especie de abstracción matemática, la cual permite hablar, sin
problemas, de su igualdad. Bien entendido lo que esto implica, es claro que
cuando él habla del fluir igual d el tiempo, no está haciendo...