La Observacion

Radioactividad
La radioactividad es la propiedad que presentan algunas sustancias de emitir radiaciones ionizantes. Las radiaciones ionizantes son partículas con una gran energía que son capaces de alterar y dañar moléculas a su paso al atravesar la materia.
La contaminación radiactiva y la exposición a la radioactividad se producen cuando existe una liberación de material radioactivo a laatmósfera por fuentes como una central nuclear o la explosión de una bomba atómica. También existen fuentes naturales de radiación en la tierra, el agua y el aire.
El descubrimiento de la radiactividad
Henri A. Becquerel sabía que la fluorescencia producida en un tubo de vacío por el impacto de los electrones, o rayos catódicos, estaba relacionada con los rayos X. Por ello, se dedicó a comprobarsi otras sustancias fluorescentes podían originar también la misma radiación. En su época se sabía ya que las sales de uranio emitían luz en la oscuridad cuando se las exponía previamente a la misma. Colocó uno de esos minerales fosforescentes sobre una placa fotográfica envuelta en un papel oscuro y la expuso a la luz. Cuando reveló la placa, se veía el contorno de los cristales del mineral sobrela película. Intentó repetir el ensayo, pero alguien le llamó cuando iba a hacerlo, y dejó el mineral sobre otra placa en un sitio oscuro. A pesar de no haber luz, al revelar la placa encontró el mismo contorno que en el experimento anterior. Este hecho accidental le permitió demostrar que el mineral de uranio emitía rayos semejantes a los rayos X, además de la luz fosforescente.Estabilidad del núcleo atómico
La presencia de neutrones en el núcleo no tiene incidencia alguna sobre la distribución electrónica; sin embargo, cumplen con la función de ser pegamento nuclear que evita que el núcleo se desintegre. La estabilidad del núcleo atómico depende de la relación entre el número de protones y neutrones, mientra mas protones tiene un átomo, mayor cantidad de neutrones se requierenpara mantener juntos los protones. Los isotopos de los elementos del número atómico mayor a 19 tienen generalmente uno o más isótopos con núcleos inestables. La radioactividad es una propiedad de los isótopos que tienen núcleos inestables porque emiten espontáneamente energía para volverse estables. Todos los elemtos más pesados que el bismuto (Z=83) son radioactivos, la energía que emiten,llamada radiación, es de tres tipos: alfa (α), beta y gamma

Propiedades de las partículas alfa y beta y de los rayos gamma
La clasificación de los diferentes tipos de radiación se realizó entre los años 1898 y 1902. Ernest Rutherford. Hoy en día sabemos que la radiación alfa consiste en la emisión de núcleos de helio (formados por dos protones y dos neutrones) por parte de un núcleo atómicoinestable, la radiación beta son electrones emitidos en el proceso de desintegración beta y los rayos gamma son fotones de alta energía.
Las partículas alfa emitidas por los radionucleidos naturales no son capaces de atravesar una hoja de papel o la piel humana y se frenan en unos pocos centímetros de aire. Sin embargo, si un emisor alfa es inhalado (por ejemplo, el 210Po), ingerido o entra en elorganismo a través de la sangre (por ejemplo una herida) puede ser muy nocivo.
Las partículas beta son electrones. Los de energías más bajas son detenidoss por la piel, pero la mayoría de los presentes en la radiación natural pueden atravesarla. Al igual que los emisores alfa, si un emisor beta entra en el organismo puede producir graves daños.
Los rayos gamma son los más penetrantes de los tipos deradiación. La radiación gamma suele acompañar a la beta y a veces a la alfa. Los rayos gamma atraviesan fácilmente la piel y otras sustancias orgánicas, por lo que puede causar graves daños en órganos internos. Los rayos X (*) caen en esta categoría –también son fotones– pero con una capacidad de penetración menor que los gamma.


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