La Profesión Médica a través de la Edades

Los rasgos característicos de la profesión médica en cada época están
determinados, en muy amplio grado, por la actitud de la sociedad hacia el
cuerpo humano y su valoración de la salud y la enfermedad. El propósito de la
medicina fue siempre el mismo: curar la enfermedad y eventualmente,
prevenirla. La medicina siempre significó servicio; y por lo tanto, en todos los
tiempos, se requeríanen el médico ciertas cualidades: pronta disposición para
ayudar, conocimiento acerca de la naturaleza de la enfermedad y destreza en la
curación. Sin embargo, el modelo médico ideal varía considerablemente, en los
diferentes períodos de la historia, de acuerdo con la estructura de la sociedad
en cada época y su concepción general del mundo.
La medicina primitiva era de carácter muy complejo.Mientras los achaques
pasajeros no requerían explicación y eran tratados por el paciente y familiares
mediante drogas, dietas, y otros medios racionales, las enfermedades serias
debían ser explicadas, y la explicación era mágica o religiosa. Se creía que
alguien le había hecho mal al paciente, fuera otro hombre o un demonio,
induciendo un objeto en su cuerpo por medios mágicos o sacándole algoesencial para la vida. En otros casos, se creía que la deidad había enviado la
enfermedad como castigo al pecado o que un demonio había tomado posesión
del cuerpo del paciente. De acuerdo con esta idea la terapia era mágica o
religiosa, ya que un objeto debía ser eliminado o la parte removida del cuerpo
tenía que ser devuelta, la divinidad aplacada o el demonio expulsado. Por lo
tanto, elmédico de la sociedad primitiva era a la vez médico, sacerdote y brujo.
Su nombre varía de “hombre de la medicina” entre los indios norteamericanos,
a “shaman” como le llaman las tribus de Siberia. Su vida era dura. Su pago
dependía del éxito del tratamiento. Si el paciente moría, el propio médico podía
ser inculpado de haber causado el daño. Siendo perito en el arte de la magia se
pensaba queno sólo podía remover un hechizo sino que también era capaz de
causar mal por medios mágicos. En muchas tribus el ”shamanismo” era
hereditario; en otras, se nacía predestinado, según indicaban diversos signos al
nacer (niños con un diente) o en la niñez (sobrevivir a un accidente
ordinariamente fatal). El joven era entrenado por otro shaman hasta que era
consagrado y se independizaba. Enalgunas tribus africanas, este “hombre de la
medicina” era un campesino, como cualquier otro miembro de la tribu y
practicaba su arte sólo ocasionalmente, mientras que en la mayoría de las
tribus, el shaman vivía segregado aparte de los demás.
∗ Presentado ante la Academia de Medicina de New York, octubre de 1933.
En Babilonia, los médicos eran sacerdotes. En una civilización de carácterenteramente religioso, todas las ciencias eran parte de la teología. Su propósito
era mantener a los dioses bien dispuestos o aplacarlos cuando estaban
ofendidos. A fin de conocer sus intenciones, había que observar los augurios o
signos por medio de los cuales se revelaban. Todas la ciencias en Babilonia
empezaron así y también la medicina. El médico-sacerdote observaba las
estrellas, el resplandorde una llama, una gota de aceite dejada caer en el agua
o los órganos de animales sacrificados, para conocer el hado del paciente y ser
capaz de contrarrestrarlo. Pero también los síntomas de la enfermedad eran
augurios que debían ser atentamente observados e interpretados. Gran cuidado
se dedicó a describir y a estudiar esos síntomas, ofreciendo así a la medicina
posibilidades racionales,sin descuidar la actitud religiosa. El tratamiento
consistía, principalmente, en exorcismos y muchos textos describen
gráficamente al sacerdote-médico, vestido con una capa roja, un cuervo en una
mano y un halcón en la otra, pronunciando sus conjuros sobre el paciente.
En todas las épocas, su profesión confiere al médico gran poder. Sabe de
venenos y maneja libremente poderosas fuerzas...