La promoción de la lactancia materna en la era del sida

La promoción de la lactancia materna en la era del sida
 
Rafael Pérez-Escamilla1
 
 
La lactancia materna exclusiva, es decir, la alimentación con leche materna sin añadir ningún otro alimento sólido o líquido, es el método ideal de alimen-tación durante los primeros meses de vida, ya que ofrece, entre sus muchas ventajas, una nutrición óptima y una alta protección contra enfermedadesrespiratorias y digestivas en los niños, y un menor riesgo de un nuevo embarazo en las madres. Sin embargo, hasta hace muy poco no se había llegado a ningún consenso sobre la duración óptima de la lactancia materna exclusiva.
La 54.a asamblea de la Organización Mundial de la Salud (OMS), celebrada en Ginebra del 14 al 22 de mayo de 2001, emitió recientemente una resolución donde se recomienda que losniños sean amamantados de forma exclusiva durante los primeros 6 meses de vida. Esta recomendación, resultado de un proceso de consenso, se basa en la conclusión de que ya son suficientes las pruebas científicas en el área de la salud pública para cambiar la recomendación anterior de amamantar de forma exclusiva de 4 a 6 meses después del nacimiento (1). América Latina contribuyó de maneraimportante a llegar a este consenso, gracias a la influencia de un estudio experimental llevado a cabo en Honduras. Este estudio demostró, por una parte, que los niños amamantados exclusivamente por 6 meses crecen tanto como los que son amamantados de forma exclusiva hasta el cuarto mes de vida, y poste-riormente alimentados con leche materna más alimentos semisólidos sanos y nutritivos (2). Es decir,la introducción de alimentos distintos de la leche materna a los 4 meses de edad no representó ninguna ventaja en términos de crecimiento, a pesar de la alta calidad de los alimentos suplementarios. Por lo tanto, es posible que en condiciones reales, en que estos últimos podrían ser menos nutritivos e higiénicos que los administrados en el estudio, la introducción de alimentos adicionales a los 4meses de edad pueda afectar adversamente al crecimiento al aumentar el riesgo de morbilidad del niño. Por otra parte, en este mismo estudio se encontraron, tras el amamantamiento exclusi-vo durante 6 meses en lugar de 4, un mejor desarrollo motor infantil (3) y una mayor duración del período anovulatorio de la madre después del parto (4).
Las tasas de amamantamiento exclusivo son muy bajas enAmérica Latina y el Caribe, como en casi todo el mundo (5). Esta situación ha despertado dudas sobre la practicalidad de recomendar un régimen de alimentación infantil que se sigue con muy poca frecuencia. Sin embargo, los hallazgos recientes de dos estudios experimentales (6, 7) y uno cuasiexperimental (8) demuestran que la consejería sobre lactancia materna en los hospitales (8) y en la comunidad (6,7) es una manera de promover la salud maternoinfantil de gran efectividad en función de los costos (9), ya que aumenta muy notablemente las tasas de lactancia materna exclusiva. Según un estudio experimental en una zona periurbana marginal de México, D.F. (6), la frecuencia de la lactancia materna exclusiva 3 meses después del parto fue cinco veces mayor en el grupo de madres que tuvieron seiscontactos prenatales, y cuatro veces mayor en el grupo que solo tuvo tres contactos prenatales y posnatales en relación con el grupo testigo, que no tuvo contacto alguno con las consejeras capacitadas para el estudio (67, 50 y 12%, respectivamente [P< 0,001]). Los re-sultados de esta investigación coincidieron con los de un estudio cuasiexperimental llevado a cabo en Santos, Brasil, donde las madresque dieron a luz en un hospital donde había consejería sobre lactancia materna dieron amamantamiento exclusivo por 53 días más que las que dieron a luz en el hospital testigo, donde la consejería era escasa (8). En un segundo estudio experimental en la Ciudad de Dhaka, Bangladesh, (7) se encontró una prevalencia de lactancia materna exclusiva a los 5 meses de edad de 70% entre las madres que...