La Psicología de los objetos cotidianos

DONALD NORMAN

La psicología
de los objetos
cotidianos



PREFACIO

Este es el libro que siempre había querido escribir, pero no lo sabía. A
lo largo de los años he ido dando trompicones por la vida, tropezando
con puertas, sin saber qué hacer con los grifos, incompetente para utilizar
las cosas más sencillas de la vida cotidiana. «Soy yo», murmuraba. «Es
mi incapacidad para lomecánico». Pero al ir estudiando psicología y
contemplando el comportamiento de otros, empece a comprender que no
estaba solo. Mis dificultades se reflejaban en los problemas de otros. Y
todos parecíamos echarnos la culpa a nosotros mismos. ¿Era posible que
todo el mundo padeciera de cretinismo mecánico?
La verdad fue apareciendo lentamente. Mis actividades de investigación
me llevaron alestudio de los errores humanos y los accidentes industriales. Descubrí que los seres humanos no siempre se portan con torpeza.
Los seres humanos no siempre se equivocan. Pero sí lo hacen cuando las
cosas que utilizan están mal concebidas y diseñadas. Sin embargo, seguimos presenciando cómo siempre se echa la culpa a errores humanos por
todos los desastres de la sociedad. ¿Hay un accidente aéreo?«Error del
piloto», dicen los informes. ¿Tiene una central nuclear soviética un problema grave? «Error humano», dicen los periódicos. ¿Chocan dos barcos
en alta mar? «Error humano», es la causa que se cita oficialmente. Pero
por lo general, un análisis cuidadoso de los accidentes de ese tipo suele
desmentir esas explicaciones. En el caso del famoso desastre de la central
nuclear norteamericanade Three Mile Island, se echó la culpa a los
trabajadores de la central que diagnosticaron mal los problemas. Pero,
¿fue un error humano? Veamos la frase «trabajadores que diagnosticaron
mal los problemas». La frase revela que en primer lugar hubo problemas:
de hecho, una serie de fallos mecánicos. Entonces, ¿por que no fue la
causa real el fallo del equipo? ¿Qué pasa con los diagnósticoserróneos?

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LA PSICOLOGÍA DE LOS OBJETOS COTIDIANOS

¿Por qué no determinaron correctamente la causa los trabajadores? Bueno, ¿y cómo ocurrió que no se disponía de los instrumentos idóneos?
¿Cómo fue que los operarios de la central actuaron de modos que en el
pasado siempre habían sido los correctos y los idóneos? ¿Cómo fue que la
válvula de seguridad no cerró, aunque el operario apretó elbotón correcto, y aunque se encendió una luz para decir que se había cerrado? ¿Por
qué se acusó al operario de no verificar dos instrumentos más (uno de
ellos detrás del cuadro de mandos) y determinar que la luz se había
equivocado? (De hecho, el operario sí que verificó uno de esos instrumentos.) ¿Error humano? A mí me parece que se trata de un fallo del equipo
junto con un grave error dediseño.
Y, además, ¿qué decir acerca de mi incapacidad para utilizar las cosas
más sencillas de la vida cotidiana? Sé utilizar cosas complicadas. Tengo
mucha experiencia con ordenadores y un equipo complejo de laboratorio.
¿Por qué tengo problemas con las puertas, los interruptores de la luz y
los grifos? ¿Cómo es que puedo manejar una instalación de ordenadores
que vale millones de dólares,pero no la nevera de casa? Mientras todos
nos echamos la culpa a nosotros mismos, sigue sin detectarse el autentico
culpable: el mal diseño. Y hay millones de personas que se consideran
mecánicamente incompetentes. Ya es hora de que cambie todo eso.
Y de ahí este libro: PSICO, La Psicología de los Objetos Cotidianos. Es el
resultado de mis reiteradas frustraciones con el funcionamiento de losobjetos cotidianos y de mi conocimiento cada vez mayor de cómo aplicar
la psicología experimental y la ciencia cognoscitiva. La combinación de
experiencia con conocimiento es lo que ha hecho necesario PSICO, al
menos para mí y para mi sensación de estar a gusto conmigo mismo.
De manera, que aquí está: en parte polémica y en parte ciencia. En
parte en serio y en parte en broma: PSICO....