La Química y Las Bebidas


BEBIDA ALCOHÓLICA
Las bebidas alcohólicas son bebidas que contienen etanol (alcohol etílico).
Dicho alcohol tiene un aspecto líquido e incoloro, siendo bastante inflamable y volátil, contando con un punto de ebullición de unos 78ºC.
Su fórmula química es CH3-CH2-OH, y es el componente principal de todas las bebidas alcohólicas, como por ejemplo el vino, que contiene como media un 13% dealcohol, o la cerveza, con un 5% de etanol. En el caso de los licores, la concentración de etanol se eleva hasta un 50%.
Desde antes se conseguía etanol a partir de la fermentación de tipo anaeróbica, es decir, en ausencia de oxígeno, en una disolución formada por azúcares con presencias de levaduras, que posteriormente pasaban por procesos de destilación. Según el tipo de bebida alcohólica quecontenga etanol, éste se presenta junto a diferentes elementos químicos, que consiguen dotar a la bebida de diferentes colores, sabores, olores, u otro tipo de características específicas.
El etanol es un importante componente dentro de las bebidas alcohólicas. La fermentación es un proceso químico que se encuentra catalizado por diferentes tipos de enzimas de las levaduras. En dicho proceso, lascomplejas moléculas que forman los azúcares y carbohidratos, se transforman en etanol y dióxido de carbono, a través de la siguiente reacción:
C6H12O6 (glucosa) → 2 C2H5OH + 2 CO2
De este modo se elaboran bebidas como las cervezas o el vino. Cuando el vino tiene una concentración de alcohol en torno al 13 %, el proceso de fermentación se detiene debido a que la levadura deja de realizar sufunción, para de actuar.
Hay también muchísimas otras bebidas, como por ejemplo la ginebra, el whisky o el vodka, las cuales presentan unas concentraciones de etanol que, por lo general, se encuentran en el intervalo de 40-50 %. Dicho tipo de bebidas se preparan a través de procesos de destilación, donde junto al etanol, se consiguen destilar otras fracciones que otorgan un característico sabor a lasbebidas. Un tratamiento erróneo o inadecuado podría permitir la presencia del metanol, el cual es un alcohol bastante peligroso, pues nuestro organismo transforma en metanal y ácido metanoico que afecta a la retina de nuestros ojos, provocando la ceguera.

Atendiendo a la elaboración se pueden distinguir entre bebidas producidas por fermentación alcohólica (vino, cerveza, hidromiel, sake) en lasque el contenido en alcohol no supera los 15 grados, y las producidas por destilación, generalmente a partir de un producto de fermentación (licores, aguardientes, etc.) Entre ellas se encuentran bebidas de muy variadas características, y que van desde los diferentes tipos de brandy y licor, hasta los de whisky, anís, tequila, ron, vodka, cachaca, vermouth y ginebra entre otras.
La cantidad dealcohol de un licor u otra bebida alcohólica se mide bien por el volumen de alcohol que contenga o bien por su grado de alcohol.
Bebidas destiladas
Las bebidas destiladas (también llamadas bebidas blancas o aguardientes) son el resultado del proceso de separación de agua y alcohol de un líquido previamente fermentado cuya materia prima puede ser un cereal (como cebada, maíz o centeno), un tubérculo(como papa) o desechos de frutas (como el caso de la grappa que se elabora con los hollejos de la uva).
El método de destilación puede ser industrial o artesanal, dependiendo del volumen de producción y de la calidad deseada para el producto final. En cualquier caso, el objetivo de la destilación es obtener una bebida de alcohol puro con un nivel superior a los 40º.
La destilación puede estarsecundada por un proceso de infusión a través del cual se añaden aromas al producto final, como en el caso del gin cuyo componente principal y distintivo es el enebro.
Se llama bebida blanca a las bebidas transparentes que tienen menos congéneres (componentes biológicamente activos) y por lo tanto son menos dañinas.
Entre las principales bebidas de este tipo existen:
Bebidas elaboradas por...